第43章

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  第22章
  马车一路疾行,在皇宫的正定门偏门停下,这里是宫里太监出入办差的专用通路,杨宜率先下马,亲自架住姜涟的胳膊扶她下来,随口叮嘱:“姑娘,时间仓促,奴才一会儿先着人带您去沐浴焚香,再去道坛拜见太后娘娘和皇上。”
  姜涟点点头,垂首跟在他身侧,她不是第一回 进宫,也已经有足够的耐性,在雕栏玉砌的宫阙前安之若素。
  “宫里不比外头,忌讳更多些,姑娘务必谨言慎行,若有什么事,尽管来找奴才。”杨宜在权势堆里浸淫多年,是察言观色的行家,在她跟前卖好,是瞧在摄政王的面子上。
  姜涟很是识趣儿,忙客客气气地行礼应是,“多谢公公提点,听说公公是太后跟前最得力的人儿,我笨嘴拙舌的,若到太后跟前说出什么错话,还望公公替我圆一圆。”
  她刻意抬高他,杨宜听高兴了,也不吝赐教:“祈福之地是在皇上的寝宫,不过姑娘不必怕,宫里太后娘娘和皇上都是好性的主子,姑娘只要听命行事,一准错不了。”
  姜涟这才知道要在皇帝寝殿祈福,不像杨宜说得害怕,反倒有些庆幸,不必再同别的贵人打交道,况且待在宫中十二日,兴许还能等到她弟弟的消息。
  沐浴焚香原本有道极为复杂的流程,因眼下时候不多,多余的一概省掉了,也没有别的补救法子,只能默求心诚则灵。
  她沐浴的时候并不习惯有人伺候,还试图请伺候的人出去,奈何那些嬷嬷们坚持“公事公办”,连句多余的话都没有,利利索索的给她收拾妥当了。
  既是祈福,得拿出诚心来,于是数九寒天里,只能着轻薄的道服和单鞋。姜涟也算能吃得苦,但她的身子有些吃不消,双脚然骨处遇冷就生疼的症结,刚出了殿门就开始发作,每走一步都是折磨。
  可事关重大,哪还有心思顾及这些,无奈只能硬扛着赶往兴和殿。
  太后听闻寻来的人是姜涟,还颇为好奇问摄政王怎么肯放人进宫,杨宜不便在背后闲谈,也未说王府上的见闻,只以王爷忧心圣体糊弄过去。
  紧赶慢赶勉强不致延误,连太后都未拜见,匆忙上道场。道坛和祈福的人早已经备好,皇帝正坐在道坛中央的拜垫上,身侧摆置大磬,为叩拜所用,守鸣道长则站立在神案前,只等着正午时刻到来。
  道坛外的台阶下围跪着一圈人,皆是同样的身着打扮,外圈有一空缺,正是姜涟的位置,她来不及细瞧,就被人塞进空位内朝着天神神位跪倒。
  道场肃穆守静,周遭是浓重的檀香气味,她被熏得鼻头发痒,却不敢抓挠,甚至不敢发出声音。
  随着道坛中大磬被击响,守鸣道长在香炉中铺置好香面,以线香引燃,一时之间烟气袅绕,他拈起三炷香平列立于炉中,待香柱燃起,对着神位一揖三叩,嘴唇不停张合,不知在念什么经文。
  “叩拜,为圣上祈福。”他一声令下,众人皆以头触地跪拜,大磬再次被击响,时快时慢,共为八十一下。
  皇帝坐在道坛中央,暗自睁开眼,为他祈福的四十九人都紧闭双目,嘴中念念有词,他微微偏头,一眼就寻见他想找的人,衣不重彩掩不住周身的风姿绰约,不施粉黛愈发展露出琼姿花貌。
  隔着飘飘渺渺的炉烟,在守鸣道长的声声经文中,他听到自己如擂鼓般的心跳,谋划那样久,终于将她带到跟前,雀跃不足以形容他此刻的心境。
  姜涟有些坐不住,再三挪动身子,意图遮挡住双脚少受些寒,可她衣着单薄,浑身上下没一块热乎地方,再遮挡都是无用,一双脚像被剥去皮肉,只余光秃秃的骨头浸在冰水里,疼得几乎没了知觉。
  不知扛了多久,拿着桃木剑挥舞的守鸣道长终于停下动作,他扶皇上起来,恭敬道:“法事结束了,贫道去准备殿内祈福的摆设,皇上先回去歇歇。”
  皇帝慢慢颔首,率先走下台阶,等他离开,祈福的四十九人才像来时那样排列着,挨个离开道坛,轮到姜涟时,因为脚上的疼痛,她一下竟没起来,还是用手抵在地面上,才慢慢撑起身子。
  其他人都在殿外稍候,因为她的特殊身份,又被太后叫到跟前,皇上也在殿内,正坐在暖炉旁饮茶。
  “给太后娘娘、皇上请安。”姜涟低垂着眉眼,不敢抬头张望。
  “快起来。”太后扬起下颌指了指一侧的圆凳,立即有小太监搬过去。
  她有些拘束地坐下来,太后打眼瞧她,笑道:“从前总听人提起你,这回还是第一回 见,果真是个妙人,怪不得当年我那侄儿跪到先帝跟前,说什么也要保住你的性命。”
  那还是裴瞬刚刚回京的时候,求到先帝宫里说要保一个性命,当时她也在场,眼见先帝得知他要保的人,气得摔碎了茶盏直骂他糊涂。他自小倔强,那次也不例外,拖着残废的腿,生生受住碎片和热茶溅了他满身,后来先帝叫她出去,他们又谈了什么她倒不知情,只知道后来这位姜姑娘的性命保了下来。
  太后说话没有任何忌讳,姜涟听得难堪,既不能发作,也不能顺势应下这意味不明的夸赞,只一味地表忠心:“奴婢福厚,有幸得王爷搭救,只盼着有朝一日能报答王爷呢。”
  “你有心,老天都顾念你。”太后将玉葱般的手放在暖炉旁翻烤,语气悠悠:“你今儿能进宫替皇上祈福,也算是帮了你们王爷了。”

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