失年之约[西幻] 第10节

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  围着新科锦标赛冠军的侍女们见到女主们,便红着脸嬉笑跑开。菲利克斯爬下梯子,腼腆地拨弄着耳后的卷发,仿佛因为受女性青睐的场景被艾格尼丝看见而感到不好意思。他彬彬有礼地问:“您有何吩咐?”
  艾格尼丝瞥了伊恩一眼。
  黑发骑士笑眯眯地举起双手:“那么容我就此告辞。”
  “也不是不可告人的事。”艾格尼丝转向菲利克斯,“庆典第二晚的舞会,你第一支舞的舞伴--”
  菲利克斯即答:“乐意之至!”
  艾格尼丝一怔,继续说下去:“也就是说,你还没有舞伴?能否请你担当加布丽尔女士的舞伴呢?”
  伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼,而后微笑着看向别处。
  菲利克斯摸摸鼻子,竭力掩饰失落,轻咳一声:“当然,请您向理查大人转达,这是我的荣幸。”
  艾格尼丝装作没有察觉刚才的小误会,向两位骑士道别:“那么我去向加布丽尔传达消息。”
  等艾格尼丝走远,菲利克斯才重重吐出一口气,显得颇为懊恼。
  “别那么失落,”伊恩拍拍同伴的肩膀,压低声音,“她即便有意和城中的年轻人跳舞,也不可能挑第一支舞,那太显眼了。”
  菲利克斯自嘲地笑笑:“不用这么安慰我。我已经听说了,领主夫人从不答应年轻骑士跳舞的邀约。”
  “是么?可我刚才问过,艾格尼丝女士说她可能会应约下舞池。”
  菲利克斯瞪大眼睛,随即咧嘴笑了:“原来你也想和她跳舞。”
  伊恩悠然反问:“谁不想有这样的荣幸呢?”
  菲利克斯展开手中揉皱的旗帜,静默地垂头片刻,才轻声说:“不单单是荣幸。骑士向主君夫人献殷勤当然可以说是南方诸国的习俗,但我……并不只是因为荣耀,才冒出那样的幻想的。”
  他的眼神因为羞涩闪烁起来,口吻却依旧诚挚:“第一次见到她,就是她从柱子后转出来,站在阶梯顶端那时……我第一反应竟然不是觉得理查大人的妻子真美,而是害怕我只要一转开视线,她就会消失。”
  伊恩不禁收敛起唇边的弧度,没应声。
  菲利克斯将这沉默视作不知如何应答,也不在意,反而苦恼地皱眉:“你没发现到吗?她常常会露出那种……那种就好像在看着另一个世界一样的神情。这半个月来,我越来越觉得,她其实不--”
  菲利克斯突兀地收声,改口开玩笑似地问:“难道魔法家系中人眼中的世界和我不一样?”
  “虽然很遗憾,但艾格尼丝女士缺乏魔法上的天赋。”伊恩平静地说,视线却调转落向远方。
  菲利克斯忽然正色问:“在白鹰城时,艾格尼丝女士也是这样的吗?”
  “我也说过,我和她鲜有机会接触……”伊恩轻轻叹息,仿佛是不经意地补了一句,“不过听那里的老厨娘说,她一直是个不快乐的孩子。”
  菲利克斯垂眸不语。
  伊恩回头看了一眼,一句话令气氛重新松快起来:“围着锦标赛冠军转的姑娘们又回来了,我就先撤退了。”
  菲利克斯半是谴责地摇头:“你也留下来帮忙吧。”
  “不不,那可太不解风情了。”
  “伊恩卿。”
  “好了,好了,我明白了。”
  伊恩笑眯眯地从侍女手中接过布艺花环,顺手就给菲利克斯戴上了。女孩儿们大笑,菲利克斯窘得耳朵泛红,默默将花环取下,啪地一声连带两面三角旗拍回伊恩胸口,而后也跟着开怀笑起来。
  “伊恩大人,您接收的是花精灵的祝福吧?那样的话……”
  距离锦标赛过去半月,伊恩对伤情和身上的祝福态度坦荡,以至于普通侍女都可以毫无顾忌地向他这般搭话。
  “虽然祝福不是这么用的,但既然是这位娇小可爱的女士的请求……”伊恩手掌一翻,绿光闪过,他的掌心赫然躺着一支惹人怜爱的铃兰。
  艳羡的惊叹声中,搭话的侍女小心翼翼地拈起花茎,还没来得及仔细端详,那洁白的钟型小花就瞬息败落,连枝叶一起消散了。
  伊恩歉然道:“魔法凝聚的花朵太娇弱,我还没有能力长时间维持它不败,让女士们见笑了。”
  继续谈笑着,他向菲利克斯瞥了一眼。对方果然再次陷入沉思。
  转瞬即逝的悲哀花朵,如果仅仅就虚幻这点而言,的确与艾格尼丝有些相似。
  刚才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩惊喜,却也莫名不快。这大约是因为,他回忆起了自己拥有过的相似心情。
  在树下向艾格尼丝搭话、不依不饶地一路相随进而邀约,那都是他一时兴起。
  被不知名的冲动鞭策,永远漂泊,永远追逐,永远孤独。伊恩最初以为他与艾格尼丝只是在同一片不安定的海上互相路过。当过她一晚的舞伴,他应该就会失去再与她有任何交集的兴趣。
  本应如此。
  舞会前奏曲结束前,艾格尼丝·海克瑟莱非常平静地告诉他:“我只打算跳第一支舞就走,当我整晚舞伴的事是随口说的。”
  于是那晚,他们就只跳了那一支舞。
  迄今为止,他们共同起舞,也仅此一次。
  或许正因如此,十数年过去,那时的记忆依然清晰得可憎。虽然一切征兆向来只在事后回顾时才被察觉,但那一晚,的确是伊恩与艾格尼丝关系真正的原点。又或者说,是他单方面认定的起始。
  艾格尼丝能让一切都变得暧昧不清。
  他是什么时候得手的,他究竟是否真的得手过,他得到的是什么,这些全都不清楚。就像误入妖精的梦境。
  等回过神时,他已然无法放手。
  第010章 iii.
  从立下约定到舞会的一个月里,伊恩与艾格尼丝渐渐变得熟悉。
  除了必要的讲习,艾格尼丝基本独自行动,总挑些不引人注目的角落读书或者散步。而只要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她,她就不会强行驱赶他离开。这并不意味着艾格尼丝忽然接受了伊恩。哪怕是那时,伊恩也很清楚,她只不过是在冷面拒绝与无言容忍之中选择了后者。
  伊恩很快发现,与其说艾格尼丝不擅长拒绝他人,不如说她缺乏拒绝旁人所需要的意志。再微不足道的请求,只要拒绝,就有可能会令对方不快、甚至招致厌恶。而艾格尼丝身为堂堂伯爵的女儿,竟然如此在意他人对自己的评价,以致在人际交往中维持着几近卑微的姿态。
  --哪怕对方是伊恩这样无足轻重、半途被收留的家伙,她也不愿意与他撕破脸。
  换而言之,众人口中的“好脾气”不过是艾格尼丝为了不被人讨厌的策略。
  然而,自相矛盾地,艾格尼丝从来不会因为恐惧被人厌恶而主动讨好他人。她只是来者不拒,却也吝于出力挽留。从最开始,她就放弃了一切幻想,认定每个接近她的人都终将离开。
  但当伊恩察觉艾格尼丝性格中这一棘手的部分时,已经是很久之后了。
  “我只打算跳第一支舞就走,当我整晚舞伴的事是随口说的。”
  那个至今回忆起来熠熠生辉的夜晚,当艾格尼丝如此宣布时,伊恩在一瞬间,同时感受到了喜悦与不甘:他一个月来的努力并未白费。她害怕再与他接触就会产生好感,因此先一步认输撤退。但也因此,他反而像是输家。
  艾格尼丝选准了时机。伊恩甚至来不及作答,第一支舞曲便已奏响。
  即便是一年中最具狂欢氛围的丰收庆典,也以优美庄重的群舞开场。男宾与女宾列队结成两个同心圆,时而分离时而面对面。
  只和其他淑女一样在原地转了个圈,艾格尼丝便判若两人。
  她转得飞快,比身旁的奥莉薇亚先两拍。一缕金发趁机挣脱发髻在颊侧落下,伊恩的视线被牵引过去,恰好捕捉到艾格尼丝绽开笑容。
  艾格尼丝将往日的审慎与卑怯甩脱了,下巴微微扬起,第一次坦荡地与伊恩对上眼神,而后狡黠而骄傲地向他挤了挤眼睛。她不会让他如愿,他在触碰到她之前就已经被远远甩开。她以耀眼的姿态如此宣告。
  这是艾格尼丝的挑衅,因此她一直看着伊恩,整支舞曲自始至终看着他。
  而在她被孩子气的喜悦点亮的眼睛里,在她随步伐流动的裙裾弧线里,在悬浮在舞厅半空的魔法烛焰营造出的虚幻光影里,伊恩第一次感到目眩神迷。
  舞曲前半就像是堕入梦中,事后不论他怎么回忆,都无法记起清晰的细节。
  而后,非常突然地,伊恩清醒过来。舞会上名符其实的明星--海克瑟莱长女的曼妙身姿从他的视野中滑过去,他同时看见了数不清的、追随着苏珊娜而去的目光。
  但并非所有人都被苏珊娜夺走了注意力。毫无防备地,伊恩与凝视着艾格尼丝的人对视,而且不止一次。落在艾格尼丝身上的热切注视在伊恩胸腔内点起阴冷的火,他与这陌生的感受磨合着,哂然承认他有那么一丝不快。
  艾格尼丝显然也注意到自己比往常引人注目。她的反应比伊恩更大。
  他清楚瞧见,她打了个寒颤,最初趁着得胜劲头泼洒的无畏光彩瞬间黯淡。直到舞曲结束,她不再做出格却也迷人的小动作,唇边也只挂着礼节性的微笑。但她依然与他互相注视。在某些方面,她倒是意外地要强。
  一曲结束,艾格尼丝规矩地行礼致意,而后自然而然地融入人丛、消失不见。
  傲气缚住了伊恩的双脚,他没有追上去。
  有那么片刻,他只是茫然地环视四周,顺大流邀请映入眼帘的第一位姑娘跳下一支舞,却甚至没记住舞伴叫什么名字。浮空的烛焰随乐曲变幻着色彩,伊恩只觉得一切都比刚才显得暗淡无光。
  “伊恩,你有没有看见艾格尼丝女士去哪了?”舞曲与舞曲的间歇,有人拦住伊恩发问。
  伊恩怔了怔,认出这双在第一支舞时和他短暂互相逼视的眼睛。奇怪的是,刚才那股躁动的不快感已然无影无踪。他意态自然地耸肩:“我也想知道。”
  他记起眼前人的名字,熟稔地谈笑两句后拍拍对方的肩膀,忽然发现自己实则是想将这人从自己的眼前尽快推开,好往舞厅边缘走。
  “伊恩?这么快就走了,这可不像你。”迎面撞见的友人这么说。
  伊恩用手掌在颊边扇风:“我出去透口气就回来。”
  “你该不会酒喝多了吧?”
  “你什么时候见我醉过?”伊恩与友人戏谑数语后道别。他一头扎进厅外花园寒冷的秋夜里,有一瞬微微晕眩,倒的确像是微醺的症候。
  丰收季节的荷尔施泰因已经十分寒冷--至少与伊恩长大的科林西亚相比,这里的秋天已经与初冬无异。也因此,白鹰堡的后花园里人影寥寥。即便有爱侣想要借树荫遮蔽相携私语,想来也挑了避风的角落。
  和之前的每一次一样,伊恩半是遵循直觉半是揣测,找到了艾格尼丝。
  她坐在灌木丛后的石凳上,半个人藏在松树青苍的阴影里。
  伊恩不打算掩饰自己的意图。他就是来找她的,便径直拨开凋谢的茶花枝条走过去,艾格尼丝循声看了他一眼,一言不发地继续抬头端详蓝得可怖的北国天幕。
  厅中漏出的灯光太亮,乍一瞧,伊恩没能发现一颗星星。
  但他很快找到了北极星,而后整片星空倏地向他打开,被灯光盖过的幽暗星子接二连三地从幽邃的天之海深处上浮。他的呼吸停滞了一拍,片刻前还蒙蒙的夜空如今在伊恩眼中已然星罗棋布。
  “没想到您还有观星这个爱好。”伊恩缓缓从天幕上收回视线。
  “也说不上是爱好。”
  伊恩吐出的每个音节都化作白雾:“您能认出这些星星吗?”
  艾格尼丝已经恢复了素日惜字如金的冷淡态度:“能。”
  “哲人都说天上的一切变化都会在地上显现出来,”伊恩想起曾经学习过的那些知识,自嘲地摇摇头,随口问,“您对预知未来没有兴趣?”
  “没有。”艾格尼丝难得没有对自己的看法有所保留。
  “为什么?”
  艾格尼丝迎上伊恩惊讶的注视,柔软的笑容和语气里裹挟着刺:“不需要观测星星,我就能想象自己的未来。”
  她似乎找回了第一支舞时带着攻击性的自信,转而反问他:“我这样的、有那么一点地位的领主的普通女儿能有怎样的未来?”
  伊恩眯起眼。他忽然不确定是否还要探究下去。他确确实实对艾格尼丝那乍现乍收的锋锐一面产生了兴趣,却又有些害怕探查的结果会令他失望。
  见他沉默,艾格尼丝便自顾自给出答案:“总有一天,我会离开这里,嫁给一个父亲或是亚伦挑选的男人。如果斯库尔德眷顾,我很可能一辈子都不会再回来。我的未来就是这么一回事。”

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