第56节
不过，诺丁汉的马屁不是那么好拍的。他早些年恶名远播，如今虽收敛，也不会被母亲们拿来当小儿止啼的法宝了，可依旧让诸多贵族们望而生畏。所谓马屁，自然就是投其所好，可伯爵大人爱好什么呢？
酒？没听说他沉迷此道；烟？这时代也还没有；财？开玩笑，谁敢跟诺丁汉家族比有钱；思来想去，好像，也就只有色这一条了……
男人皆好色嘛，以己度人，贵族老爷们就得出了这样一个结论。虽说专一的男人并非一个都没有，在贵族们这个阶层里，也犯不着当奇葩来对待。但说实话，少，真的很少。或许为了荣誉、为了利益、为了妻子的面子又或者别的什么原因，有些贵族家庭并不待见私生子，也尽量不“搞出人命”来，可要说连情妇都没有，连供玩乐的女奴都没有，就确实少见了。女奴这种存在，在贵族们眼中本来就是个物件儿，跟一把椅子一柄勺子一张桌子差不多的物件儿，连夫人们都不会把她们当人看待，家里养几个又有什么关系？！
尽管诺丁汉伯爵对他妻子的宠爱，全国上下几乎人尽皆知。迁王城、搞贸易、勾结海盗跟骑士团，只有伯爵夫人想不到的，没有伯爵大人不满足的。可问题是，如果一个男人宠爱他的丑妻、维护他的老妻、牵挂他的糟糠之妻，人们说不定会举起大拇指，赞他一声“高义”。而诺丁汉伯爵夫人却跟上边这三个词儿完全沾不上关系，她不但继承了红堡家族的美貌，还继承了杜布瓦家族的血统，诺丁汉对她的宠，从外人看来，就掺杂了各种色彩。起初是为了利，现在，八成是为了色。
色这个一个字儿，终于让蠢蠢欲动的贵族们找到了下手的方向，即便大多数人还在观望中，已经有个别几个按耐不住，活动了起来。
为商队来往之便，也为了带动整个奥丁的贸易而不只诺丁这一处，莉亚要求各个领主在自家领内建立专供商队下榻歇脚之处，并起名招待所。当然，这种要求是以建议的方式，而非命令，但几乎所有听到建议的领主都欣然接受，因为商队们下榻该处，必须缴纳一定的费用，这可是一笔可观的利益。
商人是无利不起早的职业，若非暴利吸引，他们也不会冒着生命危险穿梭于海盗、盗贼横行劫掠的亚美各个国家之间。如今，诺丁汉伯爵夫人把他们的冒险旅程改造成了一条条商业路线，尽管沿途有各种“收保护费”的存在，但却保障了生命跟财货安全，也保障了一定的利润。来往一趟虽说赚的少了，但因效率高又安全，他们可以来往很多趟，利润总额反而比起之前还翻了几番，也难怪全亚美的商人都爱往奥丁跑。
商队多了，货物自然就多，货物多了，花样儿也越来越丰富。不拘于伯爵夫人专卖的那几样产品，因为有了合作商队这道护身符，商人们倒卖到奥丁来的玩意儿越来越多，有些东西伯爵夫人不要，却还有别的贵族订购，比方说，泰坦大陆的女奴。
莉亚现在就有些愕然地，盯着眼前这五个异域来的美人儿。跟奥丁人比起来，泰坦人皮肤偏蜜色，身形略纤细，眉眼也显得清秀许多。搁男人身上，这叫缺乏阳刚之气，有些娘；搁女人身上，却平添了一股妩媚之感。难怪全亚美的贵族老爷们都为泰坦女奴着迷，家里不养上三五个，都不好意思说自己是上等阶级。
让莉亚感到好笑的是，曾几何时她也日防夜防，总担心情妇的出现会威胁自己的地位，在刚来到这片大陆的时候，诺丁汉身旁出现的任何异性，甚至一只母猫都会引起她的注意，可现如今……伯爵夫人无奈的扶额，好吧，不宅斗就对不起她穿越女的身份是么？！
可诺丁汉并不给她宅斗的机会，西边那位达斯汀伯爵送来的这份“小礼物”到达诺丁城之后，他连头都没抬，就把“东西”丢到了妻子这里。莉亚不得不问管家：“伯爵这是什么意思？”可管家的回答更叫人蛋疼。“没意思，”他说：“大人除了交代‘给夫人’，别的半句都没说。”
伯爵夫人撇了撇嘴，也只好认命了。“把她们都交给露比吧，”她吩咐道。
随着岁月流逝，莉亚不得不关心起贴身侍女的终身大事，给她找户好人家。本着肥水不流外人田的原则，露比最终嫁给了诺丁堡的侍卫长、伯爵夫妇的心腹之一，巴尔克。尽管从年纪来说，已近四十的侍卫长比二十出头的露比大着很多，可老夫配少妻，在奥丁也不是什么稀罕现象，伯爵大人还比他妻子年长十二岁呢。何况俩人皆有意，露比不舍得离开她家小姐，侍卫长也打算在诺丁堡干一辈子，伯爵大人更透出意思，来年再起战事把巴尔克放出去，以军功为其加封骑士，从自由民一跃成为半个贵族，怎么看都是一门叫人满意的婚事。
成婚之后，伯爵夫人在内城送了他们一座两层的小楼当新房，但俩人却更喜欢住在城堡里。夫人虽有诸多仆从，她的那些贸易、那些发明、那些稀奇古怪的点子露比也插不上手，但她依旧有事情做，她可以带孩子，先是亚力克，接着是茜茜，就这点上，还没人比她更细心更有耐心。伯爵夫人自然也乐意如此，作为来到这儿后她第一个托付信任的人，莉亚确实是不舍得露比离开的。
现如今，她有一道“影子”做护卫，有一柄“长弓”做利剑，有戴娜越来越有宫廷女官的架势，还有露比这个后勤部长，简直是配备齐全。这五个“小礼物”，自然是要交到后勤部长手中了。
甭管那位达斯汀伯爵本意是送她们来做什么的，可究其根本，泰坦女奴也不过是家园在战火中销毁后、被俘被卖的可怜人，如果肯安守本分，莉亚不介意城堡中再多几个侍女，反正厨房里整天叫嚷着人手不够——现在是以国王的规格，又有络绎不绝的访客，确实忙得够呛。
可并非人同此心。同样是奴隶，被当做“礼物”挑选出来并被授以各种技艺、以出卖色相为奋斗目标的女奴，跟那些同样在战火中背井离乡的老家人不同，连当初与艾尔伯特同行的杂耍艺人们，待遇跟她们都无法相比。她们，或许曾是牧羊女，或许只是农夫的女儿，又或许也曾有过尊贵的身份，但被贩卖给特殊调教商人后，她们就只认准一点，讨好男人，能够平步青云。成为诺丁汉伯爵的情妇，那好处甚至连小贵族家的女孩都经不住诱惑，又何况这群以色事人的女奴们。
才不过过了三天，莉亚就不堪其扰。妹子们如果真的想上位，好歹也拿出点儿手段来，那各种借故亲近的行为在她眼中根本半点儿都不入流。伯爵夫人甚至想要发狠，撰写一本《大天朝爬床十八式》教育教育这里落后的人群。爬床，也是门专业学问，懂不懂？！
既然不愿安生呆着，那就给你们找点儿消耗精力的活儿。莉亚再次把手一挥，这五个娇滴滴的女奴就归了伊芳辖制。好脾气的露比罩不住你们是吗？行，送你们去军营里磨练磨练。
自从职业军人在诺丁首现，相关的政策也在各个地方推行。当然，军队最高领导人，必须是诺丁汉，军人虽然在各地征，服役却一定要在诺丁郡。随着部队的逐渐壮大，各种制度也越来越完善，并且将其定为一项法律，长此执行下去。
可令伯爵夫人跌破眼镜的是，征兵第一年，就出了一个怪现象。这条应征者排起的长龙队伍中，竟然还有零星的几位女性，这在奥丁的历史上可是破天荒头一次，从没听说，女人也能报名参军。
是啊，女人从不为领主服兵役，可这并不代表女人就没上过战场。不仅仅是围城战，在亚美这片大陆上，披甲上阵的女性莉亚不是第一个，也绝不会是最后一个。远的尚且不提，她的伯母伊莱恩，作为奥斯布达的女公爵，就曾带领她的骑兵队伍疆场厮杀过，母狮的绰号不仅因为她年轻时脾气火爆，更因为她沙场上作战凶猛。作为领主，即便是女性，也不能在保卫疆土的时候退缩，而女领主的身边，自然也有可能跟着几位同样策马扬鞭的侍女们。
不过，上战场的女性大部分都只是做做样子，穿长裙侧坐马上，如尤菲米亚那般的不在少数。剃了短发穿全套盔甲跨坐高头大马，完全像男人样子的，莉亚确实算是开创了先河。这似乎也给奥丁的妇女们发出了某种信号，打仗，不是只能靠男人。
当初，诺丁汉伯爵夫人从斯托克伯爵的海岸登陆，一路收服臣民，杀向红堡，大败伪女王尤菲米亚。不管是有意的还是无意的，这将成为奥丁的一个传奇，在近几十年内，人们恐怕都不会忘记这样一个真实的故事，和这样一幅生动的画面。银盔白马，红发红血，她带领无数骑兵如黑云般汹涌而来，开创了诺丁汉家族执掌奥丁的时代，也结束了动荡不安、手足相残的内战，成为这片国土的无冕之王，奥丁之王。
像所有浪漫精彩的骑士传说吸引无数年轻人争相持剑骑马、游历列国一样，诺丁汉伯爵夫人征服整个国家的故事，和她那一场场为人所乐道的守城战，激励了不少奥丁的女性们。
当然，有勇气来报名参军的只是少数，凤毛麟角，可这已经是一种不容忽视的现象。她们当中，有身材高大粗手笨脚、时常被男性取笑、捉弄甚至家人嫌弃的憨厚女子，也有仅仅是想进入城堡工作、把征兵当成一次机会的农家女，甚至还有偷偷从家里跑出来的贵族小姐，自小幻想各种骑士经历，想要像父兄们那样去战斗……
好吧，形色各异，这群人莉亚可不敢全收，但这也给了她一个灵感，为什么，她不组建一支女子侍卫队呢？要知道不论在城堡中还是在行军时，女性侍卫必然会方便得多。而且领导她们的人选都是现成的，伊芳，魔鬼林最优秀的战士。
想法是好的，实践的时候依旧遇到了种种困难。不是什么人都成长在魔鬼林那样的地方，更不是什么人生下来就有伊芳那样的天赋，而且，穿上裤子像男人那样背弓持剑，在当时依旧是件引人侧目的事。可既然想做，困难总是能克服的，真的要招，就一定能找到符合要求的姑娘。不管怎么说，参军的待遇是远远高过在家务农的，真正揭不开锅或者贪婪的父母，总是有把女儿送来报名的。东拼西凑，两年下来竟然也凑足了一百人。一百人不多，但仅仅是在主堡内轮班上岗，护卫伯爵夫人和她的两个子女，足够了。
现如今，莉亚又给伊芳多拨了五个人头。
这次时间撑得比较久，整整一个星期，才又出了幺蛾子。不是伊芳对几个女奴特殊照顾，或者她们真的吃苦耐劳有从军的决心，实在是诺丁城城墙太高、监察太严密，想偷跑出去，太难。
事到如今，女奴们也知道继续留在这里是达不成她们原先的目的了。她们都是年轻漂亮的女孩子，漂亮的女人，大多自视颇高，年轻的，尤其爱折腾。既然伯爵正眼都不瞧她们，伯爵夫人又摆明了不给她们好日子过，整日操练、训练，她们的纤纤玉指、她们光滑如缎的肌肤、她们明艳照人的容貌可怎么办？！跑吧，凭她们的资本，不相信跑出去还能找不到更好的栖身之地。
或许仅仅是一个守城侍卫的疏忽，或许是城防上的一处小漏洞，又或许，只是她们走运，五个里面，真有三个逃跑成功了。
莉亚在听到这个消息的时候，不是气愤，而是感慨。这群无知的泰坦姑娘，真把亚美这块吃人不吐骨头的地方当成她们的家乡了，三个年轻漂亮的异族少女，走在人烟稀少的野外会遇到什么，她都不敢想。可她也不会圣母到派出军队大喇喇的四处寻找，人总要为自己的行为负责，将来什么命运什么下场，要靠她们自己了。
剩下的两个，莉亚专门找来问了话。一个胆小怯懦不敢同行；另一个却看起来颇有教养，举止谈吐不俗，即便同为容貌出色的女奴，依旧显得鹤立鸡群。也难怪，战事四起，不管是贫家女还是富家小姐，被俘后可能有的下场没什么两样。莉亚问了她们的想法，胆小那个想回露比手下，保证不添麻烦也不另起心思，有教养那个却坚持要留在军营。“我想靠自己的真本事吃饭，夫人。”
莉亚想了想，决定留用察看，总不能转手送人或者轰出去，雪中送炭她虽然做不到，不落井下石还是能保证的。当然，前提是对方也会做人，如果超出她的容忍范围，可不止轰走那么简单。
用过晚饭后，伯爵夫人把她的决定告诉了她的丈夫。不接见外人的时候，诺丁汉也喜欢在卧室里办公，坐在窗前常摆着的那张椅子上，在灯光下翻看公文，而他妻子就或站或坐在不远处。“这种事不用告诉我。”这种，连事都算不上的事。
“我不是想告诉你对那几个女奴的安排，我只是想提醒你，城防上是不是也该检查检查、整顿整顿了，三个活生生的姑娘，就这么在侍卫眼皮底下走出去了？”置进出的安检于何地，置守在城门口登记的书记官于何地？！
伯爵大人终于从羊皮纸上抬起了视线，“不是他们的疏忽，是我下令放她们离开的。”
“哎？”莉亚愣了愣，“你，你放走的？”
“几只苍蝇，你难道喜欢她们整日在跟前嗡嗡嗡？”他本来都打算自己动手处理了，妻子的心总是太软，好在这三只苍蝇识相，既然主动离开，诺丁城的大门自然畅通无阻。至于剩下的两只，就看伯爵夫人的心情了。“如果你不高兴，可以把她们交给我。”
“不高兴，为什么？”
“你不清楚她们来这儿的目的吗？”诺丁汉盯着她问。
来这儿的，目的……他这么说，难道是以为我会因此而吃醋？就为了这几个女奴？！！莉亚牵起她丈夫的手放到脸侧，大方磊落地笑道：“你想太多啦。”
诺丁汉的神色僵了僵，脸色有逐渐发青的趋势。想，想太多？！！是啊，想想他当初收下达斯汀伯爵这份“小礼物”，就是因为想……想太多了！！他猛然把妻子拉进怀里，低头将唇瓣凑到她颈间，用牙齿狠狠地磨蹭着她细嫩的肌肤，看着发狠，却除了酥麻外几乎感受不到任何疼痛。“想太多？”伯爵大人哼哼几声，没好气的抱怨道：“是你自己，想的太少！”
我怎么想得少了？！莉亚还想张嘴反驳，却忽然被拦腰抱起，整个身子被诺丁汉扛在了肩上。伯爵大人要向他妻子证明，他或许想得太多，但他绝对能做更多！！！
☆、第100章
汉默先生推开厚重的房门,慢腾腾的走了进来，他坐在椅子上,任由妻子拔下脚上那湿漉漉的靴子。
“外面的事情让巴尔克去忙吧,”管家夫人不由抱怨道：“你这把年纪,怎么还老是想着往外跑。”
是啊，这把年纪了。汉默先生抬手捋捋满头白发,禁不住感慨。人大概就是这个样子,五六十岁的时候依旧不服老，可无意中在镜子里照到自己满头银丝的时候才恍然发觉，原来早就老去多时了。“巴尔克毕竟是侍卫出身,有些情况他不了解。”侍卫长跟管家，可是分工完全不同的两个职位。
但汉默太太反驳却道：“大人已经不再只是大人，诺丁城也已不再只是诺丁城了,难道你以为奥丁的王宫里，真的需要伯爵府的管家吗？”
诺丁城确实已不再只是诺丁城，尽管伯爵夫妇从无意为它另改名字，但就像斯卡提的月光城、乌拉诺斯的流星城跟吉尔尼斯的逐日城一样，作为王权的象征，作为全国政治、经济跟文化的中心，它确实应该有个更特殊的名字，以彰显它今日的尊崇地位。
不知何时起，高岩城这种叫法便在贵族跟平民中间传开。或许是因为它矗立在全奥丁占地最广阔、绵延最长的奥加尔山脉上，又或许仅仅是起源自它代表的那高高在上、令人只能仰视的地位，不管怎么说，伯爵夫妇并不制止，高岩城这三个字，就正式代表了奥丁王城，随着来往的商队，一直传到整个亚美大陆。
“你说得对，”汉默先生叹了口气，“我的父亲是诺丁堡的管家，我的祖父是诺丁堡的管家，我的祖先们，世代都为诺丁汉家族服务。作为一个伯爵府的管家，我大概能够算合格的，可作为王宫管家，我却是心有余而力不足。或许再年轻个十几岁，我可以勉力一试，但现在，只能感慨岁月不饶人。我想，是时候舍弃这份职务的时候了。”
“你舍得吗？”汉默太太把丈夫一贯用的酒壶斟满，递给他，笑道：“别说是你，就连我都舍不得。”她一生的大部分时候，生活在这座古堡，她的女儿，甚至都是在这座古堡里出生，她的命运，早就和诺丁堡这个地方紧密联系了起来。她舍不得离开这儿，也舍不得离开她的主人们。伯爵夫人的肚子还是瘪瘪的时候，管家夫人盼着诺丁汉家族能尽快诞下新生命；伯爵夫人的肚子鼓了一次又一次的时候，管家夫人转而期盼，要是能看着她侍奉过的第四代诺丁汉长大成人就好了，尽管清楚以自己的年纪考量这根本是奢望，却又忍不住这样想。“尽我们最后一份力，能做多少就做多少吧。”戴娜跟露比也在成长，巴尔克能接手丈夫的一半工作，或许，还需要个能处理财贸经济的，但也不急在这一时。“我现在最放心不下的，反而不在诺丁城里。”
汉默先生知道妻子说的是他们的外孙，盖文·希尔男爵。诺丁城扩建后，很多贵族都在新王城置了府邸，希尔男爵夫人也不例外。尽管不能真的回到自幼成长的地方，但作为自己人，温妮·希尔夫人依旧可以时常出入以前的诺丁堡、现在的王宫，探望她的父母，探望她的故旧，也探望她曾经照顾、如今已经贵为摄政王的伯爵大人。伯爵夫人曾在心里把温妮当成假想情敌，从而闹了个大笑话，这管家夫妇当然不知晓，但整日看到女儿，不由得又会想起远在北部边境守卫疆土的外孙，最重要的是，想到他的婚事。
“盖文已经二十七岁了，”汉默太太忧心忡忡的说：“他的心思我们都清楚。贝尔也是个好孩子，她是我们看着长大甚至是一手带大的，在我心里，她跟我们的亲外孙没有任何的亲疏之别，如果盖文的愿望真的能够实现，也是皆大欢喜，即便她现在是这种状态……可是大人不会答应的，你我都清楚。得不到想要的答案，这个傻孩子就一天天的虚耗下去，他，他已经二十七岁了啊！”伯爵大人虽说二十八岁才结婚，可好歹是结了，各种缘由管家夫人也一清二楚。但她的男爵外孙却什么隐患，更没有任何想要结婚的意向，甚至，摆出一副今后就这么耗下去的架势，让做外祖母的不由不心焦。
“这也不是咱们能够插手的，”汉默先生看得比较透彻，“总得他自己愿意。”
“他也并非不愿意，我左思右想，他不过就是担心贝尔今后的生活。大人有他自己的家庭，他现在又有了女儿跟儿子，家庭成员越多，相对的分到的关注就少一些。这不是什么特例，对大多数父母来说，对待子女都比兄弟姐妹、甚至自己的父母更上心。其实，这并不是没有解决之法，不是非得大人首肯，同意盖文娶她。”
汉默先生望着妻子，“你有，什么主意？”
“我想到一个人选，盖文妻子的人选，没有比她更合适的了，”汉默太太信心满满地说。
塞西莉亚短短的小腿踩在石砌的窗台上，后背靠着她母亲的前胸，腋下被稳稳的夹着。“雪，妈妈，雪，”女儿指着玻璃窗外白茫茫的一片，扭头对母亲说。
“是的，宝贝儿，是雪。”尽管诺丁汉号称儿子是严冬出生的，不该惧怕寒冷，从不勒令亚历山大外出玩耍，可也为他妻子找到了借口，没错，儿子生在严冬，女儿却生于盛夏。谁都知道女人畏寒，火力远不如男子，姑娘家若是钻进雪地里又滚又爬，长出手脚冻疮来可怎么办？即便她的茜茜现在还小，也该开始注意。不过，这种多数时候拘在高窗里的日子也过不了太久了，因为，“雪已经开始融化了。”
“什么，化？”伯爵小姐用不连贯的词组表达着疑问。
“融化啊，就是随着天气变热，雪变成水，之后会被土壤吸收，被太阳蒸发走，最终消失不见。”
女儿似懂非懂地使劲儿点点头，又抛出下一个问题：“为什么，热？”
“为什么会变热？”莉亚把她抱下窗台，揽着她一起坐到藤椅上，她活动了下有些算酸胀的胳膊，接着道：“因为，春天来了呀。”
那什么又是春天呢？伯爵小姐嘴巴嘟起，鼓着腮帮，却好像怎么都发不出春天这个词儿，只能满脸期待的盯着母亲，使劲儿眨巴眼睛。
“好吧，让我来给你讲讲什么是春天，”做母亲的有一下没一下的摇晃着藤椅，缓缓道：“春天啊，是一种季节，它是由春仙子来掌管的。这一年呢，分四个季节，每个季节都有一位仙子来掌管。当白雪开始融化，当冰川变成河流的时候，执掌冬天的冬仙子，就会卸下肩上的重担，把守护人间的责任交到来接班的春仙子手上。春仙子来了以后呢，万物就开始复苏，草绿了，花开了，小鸟也飞回来了……”
直到把熟睡的女儿交到露比手中，由她带着去隔壁休息，莉亚转回房间，见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息，告诉他妻子。
“你确定？”伯爵夫人皱了眉头，不是她怀疑丈夫的信息来源渠道，而是，这内容也太劲爆了，“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥？！！她是怎么想的？”脑子被门儿挤了吗？“我以为，我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战，把费迪南带到流星城的女人，她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足，也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。
伯爵大人却给了她答案：“任何情绪在利益面前，都不值一提。”
尤菲米亚少女时期，曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯王储订婚，后来未婚夫病逝，理查德又为“侄女”寻了门新的亲事，也是一位王室成员，吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。
公爵是个短命鬼，这大家都清楚，至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨，不过是床畔枕边的风流故事，不足为信。但他们没有子嗣，这是事实，所以在公爵死后，他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承，尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产，重返了奥丁。
凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料，最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵，他甚至比她还小着五岁。
“年轻、英俊、举止优雅谈吐得体，这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准，”诺丁汉告诉她妻子：“她真正想要的，是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权，是个能帮她钳制奥丁军队，甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”
“所以，她选了一个二十刚出头的小伙子？”他能做到这一切？
“别小看这个二十出头的小伙子，”丈夫道：“他本人或许不值一提，但他的出身却不得不被人反复地提一提。你该知道，吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐，也就是她的堂姑妈。而在两年前，女王唯一的孩子因病过世了，到现在为止，她还没确立新的王储。”
莉亚惊道：“你的意思是说，这个王位很有可能落到凯瑟琳的未婚夫身上？”
“不是没这种可能。”
北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯，东部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊，“我们得想想办法，不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗？有没有经过玛丽女王的应允？她答应了？难道乌拉诺斯已经在准备婚礼？订在什么时候？他们……”
诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。“别担心，”他说：“尽管这桩婚事几乎已成定局，当事人双方都满意即将因此而获得的利益，无疑更改。但这并不代表，他们的愿望都能够实现。我只说可能，并不是绝对。”
“难道女王还有其他近支的亲戚，还可以有排在更前面的继承人？”
“没有了，”丈夫否定了她的猜测，“邓肯，我是说，这位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后，已经是排在王位第一顺位的继承人。但是，吉尔尼斯王位的继承，却跟奥丁，乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”
王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承，这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说，吉尔尼斯与其叫做国家，不如称之为联盟更加合适，贵族们的联盟，大小领主们的联盟。
尽管像当初的诺丁郡，一直以来的奥斯布达，在某种程度上都十分独立，他们的领主隶属于国王统辖，却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这种程度的独立，跟吉尔尼斯的联盟形态还有很大不同。
在王权日益被抬高的今天，在王室凌驾于一切贵族的现在，吉尔尼斯依旧保留着亚美人非常古老的传统，国王，只是贵族集体利益的代表，他并不是靠血缘传承的，而是由所有贵族共同选举产生。当然，王室成员具有优先权，而且近百年来，吉尔尼斯王国始终由玛丽女王的家族统治着。但这并不代表贵族们就此放弃了他们的权利，也就是说，如果他们对于这位基斯保恩公爵不满意，同样可以通过选举把他罢黜掉。新国王会在贵族们当中产生，继续维护他们所有人的利益。
“难道这个叫邓肯的年轻人有什么恶习，或者恶疾，已经引起了吉尔尼斯贵族们的不满？”
“以前他还没有这种机会，以后，却有的是舞台供他施展，”诺丁汉勾了勾嘴角，“吉尔尼斯的贵族们虽然各怀心思，但他们对待外事的态度上却出奇的步调一致。他们早就已经习惯了玛丽的统治方式，一个温和的女人，保守派。东征之战没有吉尔尼斯军队，奥斯乌三国连绵不断的争斗他们也从不参与。而凯瑟琳跟邓肯的婚约却将打破这种和谐，打破整个国家内部的平静，有部分投机者或许会觉得这是机会，但大部分保守派必然反感于此。以凯瑟琳的野心，嫁给了吉尔尼斯最有可能继承王位的男人，你认为她私底下会有点儿动作都没有？！这看起来像是两国的联盟，实际上却等于开了另外一种形势的内斗，两种观念的争斗。让他们先斗着吧，等两败俱伤的时候，就到了我们接收成果的时刻了。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。莉亚咬紧下唇，也明白了她丈夫的意思。“可我还是不喜欢这种，被人包了圆儿的阵势，”她两臂圈着诺丁汉的腰，把脑袋枕在他胸口撅嘴道。谁会喜欢看起来三面受敌、进退无路的局面呢。
伯爵大人捻起她一缕秀发，安慰道：“包圆儿，恐怕很难。这个阵势不但有缺口，而且还非常大，并且会越来越大。”
“怎么说？”妻子抬起头问。
“有些人不像我们这么沉得住气，恐怕，挨不过春天。”
凯瑟琳想要开春后派军南下，讨回她的失地；诺丁汉企图春耕过后，挥军北上，继续向敌人征缴利息；腓力王原本也打算出兵，跨过奥斯海峡，为女儿撑腰，重要的是为自己抢来更大的利益。
但这所有的计划几乎全都泡了汤，起码对于斯卡提的两父女来说，出兵，要斟酌，不挨揍，那就阿弥陀佛了。因为在三拨人马还没集结出动之际，有人率先发了难。
关押我女儿、抛弃我女儿，还让教宗出面宣布婚姻无效羞辱我整个王室，你们真当我泰格王国真的是好欺负的？！揍他，揍他的乌龟王八蛋！！！
泰格国王大手一挥，一万多人马向西北进军，越过边界直开进了斯卡提境内，朝着月光城一路杀来。
酒？没听说他沉迷此道；烟？这时代也还没有；财？开玩笑，谁敢跟诺丁汉家族比有钱；思来想去，好像，也就只有色这一条了……
男人皆好色嘛，以己度人，贵族老爷们就得出了这样一个结论。虽说专一的男人并非一个都没有，在贵族们这个阶层里，也犯不着当奇葩来对待。但说实话，少，真的很少。或许为了荣誉、为了利益、为了妻子的面子又或者别的什么原因，有些贵族家庭并不待见私生子，也尽量不“搞出人命”来，可要说连情妇都没有，连供玩乐的女奴都没有，就确实少见了。女奴这种存在，在贵族们眼中本来就是个物件儿，跟一把椅子一柄勺子一张桌子差不多的物件儿，连夫人们都不会把她们当人看待，家里养几个又有什么关系？！
尽管诺丁汉伯爵对他妻子的宠爱，全国上下几乎人尽皆知。迁王城、搞贸易、勾结海盗跟骑士团，只有伯爵夫人想不到的，没有伯爵大人不满足的。可问题是，如果一个男人宠爱他的丑妻、维护他的老妻、牵挂他的糟糠之妻，人们说不定会举起大拇指，赞他一声“高义”。而诺丁汉伯爵夫人却跟上边这三个词儿完全沾不上关系，她不但继承了红堡家族的美貌，还继承了杜布瓦家族的血统，诺丁汉对她的宠，从外人看来，就掺杂了各种色彩。起初是为了利，现在，八成是为了色。
色这个一个字儿，终于让蠢蠢欲动的贵族们找到了下手的方向，即便大多数人还在观望中，已经有个别几个按耐不住，活动了起来。
为商队来往之便，也为了带动整个奥丁的贸易而不只诺丁这一处，莉亚要求各个领主在自家领内建立专供商队下榻歇脚之处，并起名招待所。当然，这种要求是以建议的方式，而非命令，但几乎所有听到建议的领主都欣然接受，因为商队们下榻该处，必须缴纳一定的费用，这可是一笔可观的利益。
商人是无利不起早的职业，若非暴利吸引，他们也不会冒着生命危险穿梭于海盗、盗贼横行劫掠的亚美各个国家之间。如今，诺丁汉伯爵夫人把他们的冒险旅程改造成了一条条商业路线，尽管沿途有各种“收保护费”的存在，但却保障了生命跟财货安全，也保障了一定的利润。来往一趟虽说赚的少了，但因效率高又安全，他们可以来往很多趟，利润总额反而比起之前还翻了几番，也难怪全亚美的商人都爱往奥丁跑。
商队多了，货物自然就多，货物多了，花样儿也越来越丰富。不拘于伯爵夫人专卖的那几样产品，因为有了合作商队这道护身符，商人们倒卖到奥丁来的玩意儿越来越多，有些东西伯爵夫人不要，却还有别的贵族订购，比方说，泰坦大陆的女奴。
莉亚现在就有些愕然地，盯着眼前这五个异域来的美人儿。跟奥丁人比起来，泰坦人皮肤偏蜜色，身形略纤细，眉眼也显得清秀许多。搁男人身上，这叫缺乏阳刚之气，有些娘；搁女人身上，却平添了一股妩媚之感。难怪全亚美的贵族老爷们都为泰坦女奴着迷，家里不养上三五个，都不好意思说自己是上等阶级。
让莉亚感到好笑的是，曾几何时她也日防夜防，总担心情妇的出现会威胁自己的地位，在刚来到这片大陆的时候，诺丁汉身旁出现的任何异性，甚至一只母猫都会引起她的注意，可现如今……伯爵夫人无奈的扶额，好吧，不宅斗就对不起她穿越女的身份是么？！
可诺丁汉并不给她宅斗的机会，西边那位达斯汀伯爵送来的这份“小礼物”到达诺丁城之后，他连头都没抬，就把“东西”丢到了妻子这里。莉亚不得不问管家：“伯爵这是什么意思？”可管家的回答更叫人蛋疼。“没意思，”他说：“大人除了交代‘给夫人’，别的半句都没说。”
伯爵夫人撇了撇嘴，也只好认命了。“把她们都交给露比吧，”她吩咐道。
随着岁月流逝，莉亚不得不关心起贴身侍女的终身大事，给她找户好人家。本着肥水不流外人田的原则，露比最终嫁给了诺丁堡的侍卫长、伯爵夫妇的心腹之一，巴尔克。尽管从年纪来说，已近四十的侍卫长比二十出头的露比大着很多，可老夫配少妻，在奥丁也不是什么稀罕现象，伯爵大人还比他妻子年长十二岁呢。何况俩人皆有意，露比不舍得离开她家小姐，侍卫长也打算在诺丁堡干一辈子，伯爵大人更透出意思，来年再起战事把巴尔克放出去，以军功为其加封骑士，从自由民一跃成为半个贵族，怎么看都是一门叫人满意的婚事。
成婚之后，伯爵夫人在内城送了他们一座两层的小楼当新房，但俩人却更喜欢住在城堡里。夫人虽有诸多仆从，她的那些贸易、那些发明、那些稀奇古怪的点子露比也插不上手，但她依旧有事情做，她可以带孩子，先是亚力克，接着是茜茜，就这点上，还没人比她更细心更有耐心。伯爵夫人自然也乐意如此，作为来到这儿后她第一个托付信任的人，莉亚确实是不舍得露比离开的。
现如今，她有一道“影子”做护卫，有一柄“长弓”做利剑，有戴娜越来越有宫廷女官的架势，还有露比这个后勤部长，简直是配备齐全。这五个“小礼物”，自然是要交到后勤部长手中了。
甭管那位达斯汀伯爵本意是送她们来做什么的，可究其根本，泰坦女奴也不过是家园在战火中销毁后、被俘被卖的可怜人，如果肯安守本分，莉亚不介意城堡中再多几个侍女，反正厨房里整天叫嚷着人手不够——现在是以国王的规格，又有络绎不绝的访客，确实忙得够呛。
可并非人同此心。同样是奴隶，被当做“礼物”挑选出来并被授以各种技艺、以出卖色相为奋斗目标的女奴，跟那些同样在战火中背井离乡的老家人不同，连当初与艾尔伯特同行的杂耍艺人们，待遇跟她们都无法相比。她们，或许曾是牧羊女，或许只是农夫的女儿，又或许也曾有过尊贵的身份，但被贩卖给特殊调教商人后，她们就只认准一点，讨好男人，能够平步青云。成为诺丁汉伯爵的情妇，那好处甚至连小贵族家的女孩都经不住诱惑，又何况这群以色事人的女奴们。
才不过过了三天，莉亚就不堪其扰。妹子们如果真的想上位，好歹也拿出点儿手段来，那各种借故亲近的行为在她眼中根本半点儿都不入流。伯爵夫人甚至想要发狠，撰写一本《大天朝爬床十八式》教育教育这里落后的人群。爬床，也是门专业学问，懂不懂？！
既然不愿安生呆着，那就给你们找点儿消耗精力的活儿。莉亚再次把手一挥，这五个娇滴滴的女奴就归了伊芳辖制。好脾气的露比罩不住你们是吗？行，送你们去军营里磨练磨练。
自从职业军人在诺丁首现，相关的政策也在各个地方推行。当然，军队最高领导人，必须是诺丁汉，军人虽然在各地征，服役却一定要在诺丁郡。随着部队的逐渐壮大，各种制度也越来越完善，并且将其定为一项法律，长此执行下去。
可令伯爵夫人跌破眼镜的是，征兵第一年，就出了一个怪现象。这条应征者排起的长龙队伍中，竟然还有零星的几位女性，这在奥丁的历史上可是破天荒头一次，从没听说，女人也能报名参军。
是啊，女人从不为领主服兵役，可这并不代表女人就没上过战场。不仅仅是围城战，在亚美这片大陆上，披甲上阵的女性莉亚不是第一个，也绝不会是最后一个。远的尚且不提，她的伯母伊莱恩，作为奥斯布达的女公爵，就曾带领她的骑兵队伍疆场厮杀过，母狮的绰号不仅因为她年轻时脾气火爆，更因为她沙场上作战凶猛。作为领主，即便是女性，也不能在保卫疆土的时候退缩，而女领主的身边，自然也有可能跟着几位同样策马扬鞭的侍女们。
不过，上战场的女性大部分都只是做做样子，穿长裙侧坐马上，如尤菲米亚那般的不在少数。剃了短发穿全套盔甲跨坐高头大马，完全像男人样子的，莉亚确实算是开创了先河。这似乎也给奥丁的妇女们发出了某种信号，打仗，不是只能靠男人。
当初，诺丁汉伯爵夫人从斯托克伯爵的海岸登陆，一路收服臣民，杀向红堡，大败伪女王尤菲米亚。不管是有意的还是无意的，这将成为奥丁的一个传奇，在近几十年内，人们恐怕都不会忘记这样一个真实的故事，和这样一幅生动的画面。银盔白马，红发红血，她带领无数骑兵如黑云般汹涌而来，开创了诺丁汉家族执掌奥丁的时代，也结束了动荡不安、手足相残的内战，成为这片国土的无冕之王，奥丁之王。
像所有浪漫精彩的骑士传说吸引无数年轻人争相持剑骑马、游历列国一样，诺丁汉伯爵夫人征服整个国家的故事，和她那一场场为人所乐道的守城战，激励了不少奥丁的女性们。
当然，有勇气来报名参军的只是少数，凤毛麟角，可这已经是一种不容忽视的现象。她们当中，有身材高大粗手笨脚、时常被男性取笑、捉弄甚至家人嫌弃的憨厚女子，也有仅仅是想进入城堡工作、把征兵当成一次机会的农家女，甚至还有偷偷从家里跑出来的贵族小姐，自小幻想各种骑士经历，想要像父兄们那样去战斗……
好吧，形色各异，这群人莉亚可不敢全收，但这也给了她一个灵感，为什么，她不组建一支女子侍卫队呢？要知道不论在城堡中还是在行军时，女性侍卫必然会方便得多。而且领导她们的人选都是现成的，伊芳，魔鬼林最优秀的战士。
想法是好的，实践的时候依旧遇到了种种困难。不是什么人都成长在魔鬼林那样的地方，更不是什么人生下来就有伊芳那样的天赋，而且，穿上裤子像男人那样背弓持剑，在当时依旧是件引人侧目的事。可既然想做，困难总是能克服的，真的要招，就一定能找到符合要求的姑娘。不管怎么说，参军的待遇是远远高过在家务农的，真正揭不开锅或者贪婪的父母，总是有把女儿送来报名的。东拼西凑，两年下来竟然也凑足了一百人。一百人不多，但仅仅是在主堡内轮班上岗，护卫伯爵夫人和她的两个子女，足够了。
现如今，莉亚又给伊芳多拨了五个人头。
这次时间撑得比较久，整整一个星期，才又出了幺蛾子。不是伊芳对几个女奴特殊照顾，或者她们真的吃苦耐劳有从军的决心，实在是诺丁城城墙太高、监察太严密，想偷跑出去，太难。
事到如今，女奴们也知道继续留在这里是达不成她们原先的目的了。她们都是年轻漂亮的女孩子，漂亮的女人，大多自视颇高，年轻的，尤其爱折腾。既然伯爵正眼都不瞧她们，伯爵夫人又摆明了不给她们好日子过，整日操练、训练，她们的纤纤玉指、她们光滑如缎的肌肤、她们明艳照人的容貌可怎么办？！跑吧，凭她们的资本，不相信跑出去还能找不到更好的栖身之地。
或许仅仅是一个守城侍卫的疏忽，或许是城防上的一处小漏洞，又或许，只是她们走运，五个里面，真有三个逃跑成功了。
莉亚在听到这个消息的时候，不是气愤，而是感慨。这群无知的泰坦姑娘，真把亚美这块吃人不吐骨头的地方当成她们的家乡了，三个年轻漂亮的异族少女，走在人烟稀少的野外会遇到什么，她都不敢想。可她也不会圣母到派出军队大喇喇的四处寻找，人总要为自己的行为负责，将来什么命运什么下场，要靠她们自己了。
剩下的两个，莉亚专门找来问了话。一个胆小怯懦不敢同行；另一个却看起来颇有教养，举止谈吐不俗，即便同为容貌出色的女奴，依旧显得鹤立鸡群。也难怪，战事四起，不管是贫家女还是富家小姐，被俘后可能有的下场没什么两样。莉亚问了她们的想法，胆小那个想回露比手下，保证不添麻烦也不另起心思，有教养那个却坚持要留在军营。“我想靠自己的真本事吃饭，夫人。”
莉亚想了想，决定留用察看，总不能转手送人或者轰出去，雪中送炭她虽然做不到，不落井下石还是能保证的。当然，前提是对方也会做人，如果超出她的容忍范围，可不止轰走那么简单。
用过晚饭后，伯爵夫人把她的决定告诉了她的丈夫。不接见外人的时候，诺丁汉也喜欢在卧室里办公，坐在窗前常摆着的那张椅子上，在灯光下翻看公文，而他妻子就或站或坐在不远处。“这种事不用告诉我。”这种，连事都算不上的事。
“我不是想告诉你对那几个女奴的安排，我只是想提醒你，城防上是不是也该检查检查、整顿整顿了，三个活生生的姑娘，就这么在侍卫眼皮底下走出去了？”置进出的安检于何地，置守在城门口登记的书记官于何地？！
伯爵大人终于从羊皮纸上抬起了视线，“不是他们的疏忽，是我下令放她们离开的。”
“哎？”莉亚愣了愣，“你，你放走的？”
“几只苍蝇，你难道喜欢她们整日在跟前嗡嗡嗡？”他本来都打算自己动手处理了，妻子的心总是太软，好在这三只苍蝇识相，既然主动离开，诺丁城的大门自然畅通无阻。至于剩下的两只，就看伯爵夫人的心情了。“如果你不高兴，可以把她们交给我。”
“不高兴，为什么？”
“你不清楚她们来这儿的目的吗？”诺丁汉盯着她问。
来这儿的，目的……他这么说，难道是以为我会因此而吃醋？就为了这几个女奴？！！莉亚牵起她丈夫的手放到脸侧，大方磊落地笑道：“你想太多啦。”
诺丁汉的神色僵了僵，脸色有逐渐发青的趋势。想，想太多？！！是啊，想想他当初收下达斯汀伯爵这份“小礼物”，就是因为想……想太多了！！他猛然把妻子拉进怀里，低头将唇瓣凑到她颈间，用牙齿狠狠地磨蹭着她细嫩的肌肤，看着发狠，却除了酥麻外几乎感受不到任何疼痛。“想太多？”伯爵大人哼哼几声，没好气的抱怨道：“是你自己，想的太少！”
我怎么想得少了？！莉亚还想张嘴反驳，却忽然被拦腰抱起，整个身子被诺丁汉扛在了肩上。伯爵大人要向他妻子证明，他或许想得太多，但他绝对能做更多！！！
☆、第100章
汉默先生推开厚重的房门,慢腾腾的走了进来，他坐在椅子上,任由妻子拔下脚上那湿漉漉的靴子。
“外面的事情让巴尔克去忙吧,”管家夫人不由抱怨道：“你这把年纪,怎么还老是想着往外跑。”
是啊，这把年纪了。汉默先生抬手捋捋满头白发,禁不住感慨。人大概就是这个样子,五六十岁的时候依旧不服老，可无意中在镜子里照到自己满头银丝的时候才恍然发觉，原来早就老去多时了。“巴尔克毕竟是侍卫出身,有些情况他不了解。”侍卫长跟管家，可是分工完全不同的两个职位。
但汉默太太反驳却道：“大人已经不再只是大人，诺丁城也已不再只是诺丁城了,难道你以为奥丁的王宫里，真的需要伯爵府的管家吗？”
诺丁城确实已不再只是诺丁城，尽管伯爵夫妇从无意为它另改名字，但就像斯卡提的月光城、乌拉诺斯的流星城跟吉尔尼斯的逐日城一样，作为王权的象征，作为全国政治、经济跟文化的中心，它确实应该有个更特殊的名字，以彰显它今日的尊崇地位。
不知何时起，高岩城这种叫法便在贵族跟平民中间传开。或许是因为它矗立在全奥丁占地最广阔、绵延最长的奥加尔山脉上，又或许仅仅是起源自它代表的那高高在上、令人只能仰视的地位，不管怎么说，伯爵夫妇并不制止，高岩城这三个字，就正式代表了奥丁王城，随着来往的商队，一直传到整个亚美大陆。
“你说得对，”汉默先生叹了口气，“我的父亲是诺丁堡的管家，我的祖父是诺丁堡的管家，我的祖先们，世代都为诺丁汉家族服务。作为一个伯爵府的管家，我大概能够算合格的，可作为王宫管家，我却是心有余而力不足。或许再年轻个十几岁，我可以勉力一试，但现在，只能感慨岁月不饶人。我想，是时候舍弃这份职务的时候了。”
“你舍得吗？”汉默太太把丈夫一贯用的酒壶斟满，递给他，笑道：“别说是你，就连我都舍不得。”她一生的大部分时候，生活在这座古堡，她的女儿，甚至都是在这座古堡里出生，她的命运，早就和诺丁堡这个地方紧密联系了起来。她舍不得离开这儿，也舍不得离开她的主人们。伯爵夫人的肚子还是瘪瘪的时候，管家夫人盼着诺丁汉家族能尽快诞下新生命；伯爵夫人的肚子鼓了一次又一次的时候，管家夫人转而期盼，要是能看着她侍奉过的第四代诺丁汉长大成人就好了，尽管清楚以自己的年纪考量这根本是奢望，却又忍不住这样想。“尽我们最后一份力，能做多少就做多少吧。”戴娜跟露比也在成长，巴尔克能接手丈夫的一半工作，或许，还需要个能处理财贸经济的，但也不急在这一时。“我现在最放心不下的，反而不在诺丁城里。”
汉默先生知道妻子说的是他们的外孙，盖文·希尔男爵。诺丁城扩建后，很多贵族都在新王城置了府邸，希尔男爵夫人也不例外。尽管不能真的回到自幼成长的地方，但作为自己人，温妮·希尔夫人依旧可以时常出入以前的诺丁堡、现在的王宫，探望她的父母，探望她的故旧，也探望她曾经照顾、如今已经贵为摄政王的伯爵大人。伯爵夫人曾在心里把温妮当成假想情敌，从而闹了个大笑话，这管家夫妇当然不知晓，但整日看到女儿，不由得又会想起远在北部边境守卫疆土的外孙，最重要的是，想到他的婚事。
“盖文已经二十七岁了，”汉默太太忧心忡忡的说：“他的心思我们都清楚。贝尔也是个好孩子，她是我们看着长大甚至是一手带大的，在我心里，她跟我们的亲外孙没有任何的亲疏之别，如果盖文的愿望真的能够实现，也是皆大欢喜，即便她现在是这种状态……可是大人不会答应的，你我都清楚。得不到想要的答案，这个傻孩子就一天天的虚耗下去，他，他已经二十七岁了啊！”伯爵大人虽说二十八岁才结婚，可好歹是结了，各种缘由管家夫人也一清二楚。但她的男爵外孙却什么隐患，更没有任何想要结婚的意向，甚至，摆出一副今后就这么耗下去的架势，让做外祖母的不由不心焦。
“这也不是咱们能够插手的，”汉默先生看得比较透彻，“总得他自己愿意。”
“他也并非不愿意，我左思右想，他不过就是担心贝尔今后的生活。大人有他自己的家庭，他现在又有了女儿跟儿子，家庭成员越多，相对的分到的关注就少一些。这不是什么特例，对大多数父母来说，对待子女都比兄弟姐妹、甚至自己的父母更上心。其实，这并不是没有解决之法，不是非得大人首肯，同意盖文娶她。”
汉默先生望着妻子，“你有，什么主意？”
“我想到一个人选，盖文妻子的人选，没有比她更合适的了，”汉默太太信心满满地说。
塞西莉亚短短的小腿踩在石砌的窗台上，后背靠着她母亲的前胸，腋下被稳稳的夹着。“雪，妈妈，雪，”女儿指着玻璃窗外白茫茫的一片，扭头对母亲说。
“是的，宝贝儿，是雪。”尽管诺丁汉号称儿子是严冬出生的，不该惧怕寒冷，从不勒令亚历山大外出玩耍，可也为他妻子找到了借口，没错，儿子生在严冬，女儿却生于盛夏。谁都知道女人畏寒，火力远不如男子，姑娘家若是钻进雪地里又滚又爬，长出手脚冻疮来可怎么办？即便她的茜茜现在还小，也该开始注意。不过，这种多数时候拘在高窗里的日子也过不了太久了，因为，“雪已经开始融化了。”
“什么，化？”伯爵小姐用不连贯的词组表达着疑问。
“融化啊，就是随着天气变热，雪变成水，之后会被土壤吸收，被太阳蒸发走，最终消失不见。”
女儿似懂非懂地使劲儿点点头，又抛出下一个问题：“为什么，热？”
“为什么会变热？”莉亚把她抱下窗台，揽着她一起坐到藤椅上，她活动了下有些算酸胀的胳膊，接着道：“因为，春天来了呀。”
那什么又是春天呢？伯爵小姐嘴巴嘟起，鼓着腮帮，却好像怎么都发不出春天这个词儿，只能满脸期待的盯着母亲，使劲儿眨巴眼睛。
“好吧，让我来给你讲讲什么是春天，”做母亲的有一下没一下的摇晃着藤椅，缓缓道：“春天啊，是一种季节，它是由春仙子来掌管的。这一年呢，分四个季节，每个季节都有一位仙子来掌管。当白雪开始融化，当冰川变成河流的时候，执掌冬天的冬仙子，就会卸下肩上的重担，把守护人间的责任交到来接班的春仙子手上。春仙子来了以后呢，万物就开始复苏，草绿了，花开了，小鸟也飞回来了……”
直到把熟睡的女儿交到露比手中，由她带着去隔壁休息，莉亚转回房间，见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息，告诉他妻子。
“你确定？”伯爵夫人皱了眉头，不是她怀疑丈夫的信息来源渠道，而是，这内容也太劲爆了，“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥？！！她是怎么想的？”脑子被门儿挤了吗？“我以为，我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战，把费迪南带到流星城的女人，她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足，也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。
伯爵大人却给了她答案：“任何情绪在利益面前，都不值一提。”
尤菲米亚少女时期，曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯王储订婚，后来未婚夫病逝，理查德又为“侄女”寻了门新的亲事，也是一位王室成员，吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。
公爵是个短命鬼，这大家都清楚，至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨，不过是床畔枕边的风流故事，不足为信。但他们没有子嗣，这是事实，所以在公爵死后，他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承，尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产，重返了奥丁。
凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料，最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵，他甚至比她还小着五岁。
“年轻、英俊、举止优雅谈吐得体，这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准，”诺丁汉告诉她妻子：“她真正想要的，是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权，是个能帮她钳制奥丁军队，甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”
“所以，她选了一个二十刚出头的小伙子？”他能做到这一切？
“别小看这个二十出头的小伙子，”丈夫道：“他本人或许不值一提，但他的出身却不得不被人反复地提一提。你该知道，吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐，也就是她的堂姑妈。而在两年前，女王唯一的孩子因病过世了，到现在为止，她还没确立新的王储。”
莉亚惊道：“你的意思是说，这个王位很有可能落到凯瑟琳的未婚夫身上？”
“不是没这种可能。”
北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯，东部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊，“我们得想想办法，不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗？有没有经过玛丽女王的应允？她答应了？难道乌拉诺斯已经在准备婚礼？订在什么时候？他们……”
诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。“别担心，”他说：“尽管这桩婚事几乎已成定局，当事人双方都满意即将因此而获得的利益，无疑更改。但这并不代表，他们的愿望都能够实现。我只说可能，并不是绝对。”
“难道女王还有其他近支的亲戚，还可以有排在更前面的继承人？”
“没有了，”丈夫否定了她的猜测，“邓肯，我是说，这位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后，已经是排在王位第一顺位的继承人。但是，吉尔尼斯王位的继承，却跟奥丁，乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”
王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承，这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说，吉尔尼斯与其叫做国家，不如称之为联盟更加合适，贵族们的联盟，大小领主们的联盟。
尽管像当初的诺丁郡，一直以来的奥斯布达，在某种程度上都十分独立，他们的领主隶属于国王统辖，却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这种程度的独立，跟吉尔尼斯的联盟形态还有很大不同。
在王权日益被抬高的今天，在王室凌驾于一切贵族的现在，吉尔尼斯依旧保留着亚美人非常古老的传统，国王，只是贵族集体利益的代表，他并不是靠血缘传承的，而是由所有贵族共同选举产生。当然，王室成员具有优先权，而且近百年来，吉尔尼斯王国始终由玛丽女王的家族统治着。但这并不代表贵族们就此放弃了他们的权利，也就是说，如果他们对于这位基斯保恩公爵不满意，同样可以通过选举把他罢黜掉。新国王会在贵族们当中产生，继续维护他们所有人的利益。
“难道这个叫邓肯的年轻人有什么恶习，或者恶疾，已经引起了吉尔尼斯贵族们的不满？”
“以前他还没有这种机会，以后，却有的是舞台供他施展，”诺丁汉勾了勾嘴角，“吉尔尼斯的贵族们虽然各怀心思，但他们对待外事的态度上却出奇的步调一致。他们早就已经习惯了玛丽的统治方式，一个温和的女人，保守派。东征之战没有吉尔尼斯军队，奥斯乌三国连绵不断的争斗他们也从不参与。而凯瑟琳跟邓肯的婚约却将打破这种和谐，打破整个国家内部的平静，有部分投机者或许会觉得这是机会，但大部分保守派必然反感于此。以凯瑟琳的野心，嫁给了吉尔尼斯最有可能继承王位的男人，你认为她私底下会有点儿动作都没有？！这看起来像是两国的联盟，实际上却等于开了另外一种形势的内斗，两种观念的争斗。让他们先斗着吧，等两败俱伤的时候，就到了我们接收成果的时刻了。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。莉亚咬紧下唇，也明白了她丈夫的意思。“可我还是不喜欢这种，被人包了圆儿的阵势，”她两臂圈着诺丁汉的腰，把脑袋枕在他胸口撅嘴道。谁会喜欢看起来三面受敌、进退无路的局面呢。
伯爵大人捻起她一缕秀发，安慰道：“包圆儿，恐怕很难。这个阵势不但有缺口，而且还非常大，并且会越来越大。”
“怎么说？”妻子抬起头问。
“有些人不像我们这么沉得住气，恐怕，挨不过春天。”
凯瑟琳想要开春后派军南下，讨回她的失地；诺丁汉企图春耕过后，挥军北上，继续向敌人征缴利息；腓力王原本也打算出兵，跨过奥斯海峡，为女儿撑腰，重要的是为自己抢来更大的利益。
但这所有的计划几乎全都泡了汤，起码对于斯卡提的两父女来说，出兵，要斟酌，不挨揍，那就阿弥陀佛了。因为在三拨人马还没集结出动之际，有人率先发了难。
关押我女儿、抛弃我女儿，还让教宗出面宣布婚姻无效羞辱我整个王室，你们真当我泰格王国真的是好欺负的？！揍他，揍他的乌龟王八蛋！！！
泰格国王大手一挥，一万多人马向西北进军，越过边界直开进了斯卡提境内，朝着月光城一路杀来。