19世纪女继承人 第63节

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  不,不只是关注石油产业,薇薇安这一天都在想着一个问题,其实她之前就发现这个问题了:她对这个时代的科学技术一直了解的不够!尤其是日化行业相关的化学领域,她应该成体系地、深入地学习一番才对。
  北美林堡学院虽然有化学课,但说实在的,课时真的很少!也不只是化学课是这样,自然科学课程的课时都很少。这也是北美林堡学院课程那么丰富,学生们还是觉得很轻松的原因之一吧…课时少,学的浅,考试容易啊!
  在薇薇安的感觉里,那些自然科学课程更像是细分了领域的‘通识课’。其实都不用上课的,只要看看类似《十万个为什么》的科普书就行了…当然,这个时候没有这样能深能浅的科学向科普书,所以这课也算有意义吧。
  薇薇安上辈子并不是学化学的,但多少有点儿‘高屋建瓴’的认识。这样的‘认识’既没用,又有用。
  如果她对这个时代的实际情况不了解,那那些‘认识’就是空谈,怎么也对接不到实际应用领域。就算她能花钱找一堆专家,利用自己所知的东西给‘提示’,也很容易变成鸡同鸭讲。
  而如果她对这个时代的相关知识有一个系统的认知,都不需要她有什么科研天赋,她就能利用上辈子那些高屋建瓴的‘认识’,那超出时代200年的眼界,做很多事了!要知道,很多时候科研很难的一点就是选择方向、选择正确的方向。
  薇薇安是看过答案的人,只要能看懂现在的‘题目’,给出答题方向那可太容易了!
  第84章 红粉世界084
  为了成体系地学一下这个年代的‘化学’,薇薇安决定先……看书吧。
  就是看书,而不是找一个老师。这里面有两个原因,一方面这年头化学知识扎实的人,也算是‘特殊人才’了,在学校里做教授都很少,多数还是在做研究。给一个小女孩做家庭教师?这可不是常见的选择。而知识不够扎实的,薇薇安也不想要啊。
  另一方面,也是因为薇薇安自己最了解自己的情况,她自认为自己的情况还是比较特殊的——她的化学基础以这个时代的观念来说,真的很难讲是薄弱,还是扎实。找一个普通的老师来,可能还不如她根据自己的实际情况看书。
  那么,剩下的问题其实就是到哪里找那么多专业书籍了。
  这在此时还是比较麻烦的问题,这年头公共图书馆要么书籍寥寥、种类很少,要么就是国家兴建,名气很大、藏书很多没错,但想要借阅其中的书籍是非常麻烦的。
  先不说‘图书证’很难办,就算薇薇安能办下来,那些图书馆的书籍也只允许馆内借阅,不允许借出的。
  薇薇安平常要上学,等到暑假期间也不一定人在美林堡,还天天可以跑图书馆…那些大型的国立图书馆,书籍再全,对她也没意义啊。
  至于自己购买所有需要的书籍,薇薇安倒是也考虑过。但一来化学在这个年代还是很‘小众’的,很多书籍印刷的时候就不多,真的不是想买立刻就能买到。更别说一些书可能就是孤本,是某位化学家的实验笔记,那更没法买到了。
  二来么,薇薇安也觉得闭门造车不太好,最好还是能和‘同好’多多交流…所以她就放弃了自己买来专业书籍,在家建一个‘图书室-化学分区’的想法。
  嗯,现在改成了加入一个以‘化学’为主的私人图书馆或读书俱乐部…说实话,这有点儿难,因为化学真是一个‘小众’的爱好啊!相比之下,以流行小说或诗歌为主的私人图书馆、读书俱乐部,那就好找多了。
  薇薇安是倾向于私人图书馆的,因为读书俱乐部也不便于薇薇安借书啊——私人图书馆很好理解,一般以盈利为目的私人图书馆,除了一开始办理图书证要花一点儿钱,之后就都是拿钱借书了。
  这其实更像是薇薇安上辈子听说过的租书店,不过租书店在她小时候已经在消亡了,她也没什么印象。
  读书俱乐部则是另一种运营模式,它的目的并不是挣钱,‘俱乐部’嘛,更多是将一群有差不多爱好、目的的人聚集在一起。在当下这个‘俱乐部’的黄金时代,似乎到处都是各种俱乐部,其中一些还在社会各个方面有不小的影响力呢!
  读书俱乐部顾名思义,就是将一群爱读书的人聚集在一起,一般人数不会太多,10到12人最常见,多几个人也行,但一般不会更少了。因为大家聚在一起,是要一起花钱买书的,人太少了,凑在一起的钱不够多,买书也就是个问题了。
  在薇薇安想来,12个人的读书俱乐部又怎么样呢?其实也买不了多少书。其中很多旧书还会按照规定定期被俱乐部成员‘收购’…她就算加入一个读书俱乐部,也遇不到各种化学书籍很齐全的情况。
  不过,当她写信询问斯佩罗先生这位化学家,问有没有以化学为主的私人图书馆或读书俱乐部后,斯佩罗先生改变了她的想法。
  之所以她会和斯佩罗先生通信,完全是因为‘硝酸甘油片’。斯佩罗先生将硝酸甘油的相关专利都卖给奥斯汀先生后,很快就听说了‘安心片’的事儿,还看到了医学家和化学家同行发的论文——看到论文才知道安心片的有效成分就是硝酸甘油。
  啊…这…我本以为你是要做新式火药,结果你拿来做药了?
  不,不是啊…硝酸甘油他尝过的,只会让人头痛欲裂!你们真的不是卖假药的吗?然而药品面市后饱受赞誉,这就让斯佩罗先生麻了。
  大约科学家总是好奇的,所以他就写信询问奥斯汀先生,是谁发现了硝酸甘油的医学用途。
  他其实是想问,这又是哪个不怕死的同行搞出来的……
  必须要说的是,这个时代的化学家真是相当‘狂放不羁’,非常具有‘神农尝百草’的精神。
  那些陌生的、不了解的物质,总是喜欢尝一尝,这也是为什么那么多明明不能吃的化学物质,书上还会附带它的味道的原因。看起来很简单的一行小字,背后说不定就是一个化学家的一次死神擦肩。
  斯佩罗先生自己是尝过硝酸甘油的,当时就觉得特别危险,为了苟住小命,暂停了研究。在他想来,要研究出硝酸甘油的药用方向,这怕不是坚持品尝了一段时间吧——对于这等不怕死(爱作死)的同行,他向来是非常佩服的。
  奥斯汀先生征询了薇薇安的意见,问她要怎么告诉斯佩罗先生。简单地说,薇薇安无论是要编瞎话糊弄过去,还是想自己出面,奥斯汀先生都是支持她的。
  薇薇安就是这次和斯佩罗先生有了联系的,她对斯佩罗先生解释,品尝过硝酸甘油之后的反应看起来很像是针对血管扩张,她就想这对于某些心血管疾病或许有用——这个解释属于乍一听很有道理,其实索然无味的。
  一些表面现象对应的可能实在是太多了,要是情况是这么好分析的,斯佩罗先生自己就开发硝酸甘油片了。不过,斯佩罗先生倒也不认为薇薇安是在糊弄他,因为有些东西发展进步,有时候就是靠天才的灵感一闪而过的。
  他只是觉得薇薇安在化学上有着非同一般的‘敏锐感觉’。
  说实在的,要不是薇薇安是个女孩儿,而且还是个有钱的女继承人,他都想收她当学生了——不是说有钱的女孩儿就不能研究化学了,事实上,近代化学之父的妻子,一个名门淑女,正是他研究路上的好助手呢!
  但普遍现实就是,没人觉得女孩儿该干这个,显然斯佩罗先生也是这样想的。所以即使很欣赏薇薇安在化学上的敏锐感觉,他也立刻打消了收学生的念头。
  不过,通信还是可以的,斯佩罗先生很喜欢和薇薇安谈自己的实验,薇薇安也确实给了他一些不错的建议…这就让斯佩罗先生更遗憾了。他认为,如果奥斯汀小姐不是个女孩儿,她肯定会成为一个非常成功的化学家,书写化学史上重要的一笔。
  现在薇薇安写信问他,城里有什么合适的、以化学为主的私人图书馆和读书俱乐部,他立刻觉得这是薇薇安对化学的兴趣进一步浓厚了(其实这样说也没错)。
  而对于薇薇安说的,她想借此成体系地学习化学——出于惜才的想法,斯佩罗先生建议她加入一个他也是会员之一的读书俱乐部,‘炼金学会’。
  没毛病,化学的很多东西还真脱胎于炼金术…稍微中二一点儿的化学家想要重现曾经炼金术士们的一些奇怪设想,也是很常见的。
  “是的,当然是读书俱乐部,私人图书馆没什么用。”斯佩罗先生看起来真的挺重视这件事的,写信担心说不清楚,甚至抽空拜访了一次白玉兰广场18号。
  他对薇薇安说:“我几乎从没听说谁建了化学为主的私人图书馆,倒是科学图书馆、炼金术图书馆曾见过。但即使有化学图书馆,我也不建议奥斯汀小姐你去。我不怀疑您的聪明才智足以应付读书自学,但化学是一个新兴的、时时刻刻都在剧烈变化的学科。”
  “一方面是理论体系的不完善,另一方面又是不断有新东西被研究出来,旧理论被推翻…您需要读书,打下一个比较好的基础,正如您自己所说的,‘构建一个化学知识的体系’。但也需要接触这门学科最前沿的东西……”
  “‘炼金学会’非常适合您,我们成员中有一些成员有自己的图书室,专业书籍足够了——这些也对俱乐部会员完全开放。更重要的是,俱乐部的成员要么是非常不错的化学家,要么就是天才的年轻人,和这些人交流,对你有好处。”
  “加入炼金学会的门槛,一个是现有成员必须有2/3认可加入新成员,另一个是金钱上的。我们的会费收的比较高,不过我想这对于奥斯汀小姐你不会是问题。至于需要会员同意的问题,我可以替你解决。”
  斯佩罗先生看起来热心,也非常自信,就这样大包大揽了起来。
  他的自信是有理由的,因为向成员开放的图书室有三间,其中一间就是他的。再加上他作为知名化学家的名望,他在这个成员总数为12人的读书俱乐部里是很有发言权的!
  当他在‘炼金学会’接下来一次聚会中,告知其他成员他想要推荐一个新会员时,不算这次因故没来的,其他人都没有表示反对。只是问了他一些关于会员候选者的情况,估计只要不是太离谱,都是不会反对的。
  然而,斯佩罗的第一句话就让他们不知道说什么好了。
  “奥斯汀小姐绝对是个天才——”
  “嗳!等等,斯佩罗…假设我没有听错,你是说‘小姐’,那是一位‘小姐’?”
  “没错,呃,我知道我们俱乐部此前并没有女性会员,但我保证奥斯汀小姐会非常适合这里…最开始我们订立的‘俱乐部守则’,也没也没有规定不许女性加入俱乐部吧?”斯佩罗先生狡黠地笑了笑。
  “噢、噢,那倒是没有,可是……”那很大程度上是俱乐部最初的那些会员,根本没想过会有女性会员加入啊!
  也有人在迟疑之后,反而对此感兴趣了起来,好奇地问:“难道我们要见证一位伏冷脱夫人的诞生了么?”
  ‘伏冷脱夫人’是这个世界现在为止,女性化学家中最有名气的,所以一下被想到了。
  大家在最初的下意识排斥后,理智回来了,抵抗心也就没那么强了。主要是他们清楚斯佩罗先生不是乱来的人,他既然‘出格’地推荐了一位女性会员候选,在他们看来,就很有可能是那位‘奥斯汀小姐’,在化学上的表现比大多数男性更强。
  也只有这样,才能突破那一层性别屏障。
  “我认为她会的,只要她未来一直愿意做化学方面的研究…说实话,这还是我不想显得太夸张了的说法,要我来说,奥斯汀小姐未来的成就是可以在伏冷脱夫人之上的——别笑,我就知道你们不会相信!”
  薇薇安·奥斯汀就这样加入了‘炼金学会’,虽然在知道她的年龄后,有些人有点儿无语。不是说14岁的孩子就不能加入了,他们这个读书俱乐部最小的加入者年龄记录是13岁,是某位成员的学生…他们本来就只是一个读书俱乐部而已,又没有那么严格。
  而既然能够加入‘炼金学会’了,斯佩罗先生就对薇薇安说了一些炼金学会的事儿。他先将‘炼金学会’中每位会员介绍了一遍,又说了三间图书室的情况——三间图书室一间在成员家中,一间在成员的实验室,还有一间在新星花园剧院楼上的一个房间里。
  ‘新星花园剧院’并不算很大的剧院,不过它位于一座大建筑内,大建筑中除了这所剧院,其他房子也是各有用途。除了出租做商铺的,也有这样租给一些私人俱乐部做‘活动室’的,‘炼金学会’也租了这样一间。
  一位‘炼金学会’会员的图书室原本是在自己家中的,但2年前他出国了,除了一些必要的书籍外,其他的书籍也没法带走。因为不想卖掉那些书,同时当时租的房子又要退租,他便将书籍放到了新星花园剧院楼上的俱乐部活动室。
  这样书有存放的地方,会员们也方便。
  “……下次会员聚会,我会介绍你认识大家的,但你现在已经是会员了,呃,只要你缴纳会费。”斯佩罗先生最后说道。
  薇薇安缴纳了会费,大概10镑…确实正如斯佩罗先生曾经提过的,这个会费挺贵。
  一般的读书俱乐部,会员缴纳的会费都在每年2镑到6镑的样子。当然,薇薇安也没什么好介意的,这类俱乐部又不以营利为目的,会费最终也只是用在会员身上而已。
  果然,就听斯佩罗先生向她介绍:“我们会员缴纳的会费,只有极少一些用来购买食物和饮料,在会员聚会时使用,其他都是用来购买期刊和新书的。有的年头如果要买的书多,会费甚至可能会收到15镑。”
  这个数额就真的很高了,薇薇安刚刚听斯佩罗先生介绍就知道了,并不是所有会员都像斯佩罗先生这样,是名利双收的化学家,不用在乎一笔每年可能达到15镑的开支。
  哪怕对于一个年收入150镑的绅士来说,15镑也是年收入的1/10了,不可谓不多。
  “我们一般会聚在一起商议今年要购买的期刊和新书有哪些,由会员提议,其他人表决是否通过。超过半数的人认可,就会将其列入购书目录。新书和期刊购入一年之后,俱乐部就会将其半价卖给会员,如果有不止一个人想要,就得竞价。”
  “如果没有人想要,就由当初提议购买这本书的会员接手,所以在推荐书的时候一定要谨慎…嗯,这个问题对奥斯汀小姐你来说并不存在。呵呵,有时候我也非常羡慕你这样富有的继承人呢。”
  斯佩罗也算富有了,但他的富有正是自己勤奋工作的结果!有时候他可能还要为了钱做一些自己不感兴趣,甚至讨厌的研究…如果他是一大笔财富的继承人,就能想做什么研究做什么研究了吧——他也不得不这样想。
  “卖书回来的钱,一样会被用来买新书……总之就是这样了。”
  这年头的书籍折旧不会那么厉害,二手书也是挺有价值的商品。特别是这类专业书籍,和小说之类又不大一样了,折价要低得多。
  事实上,‘炼金学会’本来就很喜欢买旧书。一方面这样多少便宜一些,另一方面这样的专业书籍印刷量少,很多市面上本来就绝版了,想要就只能买旧书了。
  薇薇安只能说这个时代的人‘淳朴’,这样的旧书如果不是这本书有什么特别的地方,大部分都是比它们新书的时候还要便宜的——大家显然认为,一本印刷出版的旧书,理所当然地比新书便宜,这是一种很朴素的认知,书商也没有想过这其中的‘物以稀为贵’‘收藏价值’等等。
  薇薇安点点头,表示自己知道了。然后就拿出了10镑,交给了斯佩罗先生,请他交给‘炼金学会’现如今的‘财务’(这是大家轮流担任的职位,不过因为大多数会员都对这个职位不感兴趣,所以轮到自己时,也可能委托给别人)。
  收下钱后也不太在意的斯佩罗先生给薇薇安列了一个清单:“你若是想成体系地了解化学,可以先看看这些书。或许有些浅,对你算得上无聊了,但确实是查漏补缺、打下基础的好书。”
  “…噢,这些书大多数都可以去俱乐部的活动室找到,一小部分在我家的图书室里——查理那里,你还不认识他,下次聚会你认识其他会员了,也就能去他的实验室借书了。”
  ‘查理’是炼金学会的另一名会员,也是三间图书室之一的所有者。
  薇薇安了解了这些,回头就去借书了…大概是因为借的书,真的都是‘基础’书籍,其他人没有借走这些书的,就挺好借的。而自此之后,薇薇安除了日常上学,又开始自学当代化学。
  并且学的比学校里大多数科目都认真,笔记做了满满一堆,开始勾勒出当代化学的轮廓。
  她偶尔遇到难解的问题,会写信给斯佩罗先生。斯佩罗先生也挺愿意为她做解答的——他是真的挺欣赏薇薇安的,而且薇薇安的很多问题,有时候角度是真的清奇啊!就算是他这样脑洞挺大的科学家,有时候也觉得她是不是‘异想天开’了一些。
  就这样,半个月之后,‘炼金学会’再次聚会,薇薇安终于被斯佩罗先生介绍给了所有会员。
  也不能说是所有会员,除了那位出国还没回来的,炼金学会还有两名会员不在。其中一位是个挺有名的科学家,他去了鲁斯德比,那边有个工厂主请他去解决一些问题,一个多月了还没回来呢。
  还有一个是个年轻人,据说是生病了,感染了伤寒……大家为他祈祷,这年头伤寒致死率可是很高的。
  认识了几乎所有‘炼金学会’会员的薇薇安,可以说是收获满满。今后可以问问题的人又多了很多呢!这些会员,大多数都是专业学者,其他一些也是实验室里的学生,又或者科学爱好者…在这个时代,都是有真材实料的。
  而且他们多数都答应薇薇安了,她可以随时写信请教他们。
  虽然大家之前都对俱乐部加入一个才14岁的女孩儿有点儿犹豫,但人真的入会了,感觉又不同了。更何况,漂亮可爱的女孩儿人都在那儿了,人总是容易好说话的——而且聚会上和这位‘奥斯汀小姐’讨论问题,他们也很快有了和斯佩罗先生差不多的感觉。
  这真是个很有天赋的年轻人,她似乎总能触类旁通,而且有着乍一看天马行空,但再一想又觉得很值得一试的思路……
  薇薇安确实够‘天马行空’的了,在加入炼金学会后,她受到一些启发,做出的第一个‘成绩’居然是开塞露!
  啊,这…
  别说斯佩罗先生他们想不到,就连薇薇安自己也想不到哇!

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