选秀

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  蕴珊出门时是跑马,回家时则是呆呆坐在马上,任家奴牵马走回来。到了宅院后门,也不记得下马,经丫鬟梅香唤了一声,半晌才回过神来,但眼神仍是直的。
  进了闺房,见桌上摆着一个崭新的玉石梅花盆景,问左右道:“谁送的?”
  丫鬟梨香笑道:“多罗惇郡王府里敏喜格格送的。”
  蕴珊眼里重新点染了光,问道:“谁陪格格来的?”
  “王府里大哥儿。”
  多罗惇郡王的长子载濓年年都假借妹妹的名义给她送生辰礼,今年也不例外。
  蕴珊看那盆景,红梅是南红玛瑙,白梅是羊脂白玉,犀角为枝,翡翠为叶,以金银线焗到一起,一丝线头都看不着,知道是载濓精挑细选寻来的好东西。起先是欢喜,蓦地想起在外遇见皇帝的事,泪珠儿登时大颗大颗落下。
  傍晚去阿玛跟前请安。崇绮看着女儿,屏退左右,将手里碗盖合在茶碗上,语重心长说道:“你出去一天,跑马也跑够了,从此便该收收心……今儿宫里有赏赐来,偏偏你不见人,不能出来谢恩,你可知阿玛应付宫里公公们有多辛苦?此事可大可小,往大了做去,对太后失礼,合家的脑袋都被你连累!从前骄纵你,原当你是个懂事的孩子,识大体,顾大局,略娇惯些以为不碍事,怎知长大变成这样!阿玛知道你心事,原想着依着你心愿让你嫁个你可心的人儿,可如今宫里东西太后斗法,东太后中意你,有心选你做皇后,在皇上面前说了你许多好话。皇上从小儿养在东太后膝下,向来什么都肯听,这回选秀,恐怕是……”
  蕴珊的外祖母钮祜禄氏是慈安太后之父穆扬阿的亲姐姐,故而太后是蕴珊生母的姑表姊妹,算是蕴珊的表姨,自然将蕴珊划作自己门下的棋子走卒。
  蕴珊含泪待要说些什么,却见阿玛摆一摆手,命她退下。
  晚间坐在院子里,月上柳梢时分,后院小门吱呀一声响,大丫鬟梅香脚步轻轻引一个高大魁梧青年人摸黑走来,见着蕴珊,福一福身便退下到四周把风。
  载濓在她身旁挨着她坐下,将她的手握在手心,暗影里竭力端详她,却看不太清楚,只柔声道:“早备好了礼专候着你生辰时送你,原盼着能见一面,可惜你阿玛说你病了。是真病了还是假病?现在可好些?”
  蕴珊的目光在黑暗中摹画着他端正英武的五官,强笑道:“你难道不知道我?自然是装病……这些天心里不舒服,不想见旁人,就躲出去跑马了。”
  载濓揽着她肩膀,笑道:“没病就好。也不早透个信儿给我,害得我担心。”
  “你不问我心里为何不舒服?”
  载濓看向脚下,叹道:“你的心事便是我的心事,咱们这么多年,我怎会不知?若不是那破规矩,未经选秀不得婚嫁,我早娶了你,你我的心事便了了。”
  蕴珊听他说到嫁娶,眼眶一湿,将白天在外遇见皇帝的话说出来。
  说着说着,载濓揽她的臂膀越来越僵,握她手的手掌慢慢松了,等她说到最后,他站起来,一步撤远了,不知是被这消息惊吓,还是在害怕她。
  蕴珊心里原本还有三两分底气,见他如此动作,自己仿佛一个脖子伸进白绫里的人,脚下凳子摇晃欲倒,一股窒息将临的恐慌猛然涌上脑海。
  “我铁了心要跟你。”她说:“我跟你走。大清国里待不下去了,咱们出洋去。你不是常说认得几个洋人么?咱们乔装改扮,去天津,混上洋人的船,无论英吉利、美利坚、法兰西,我随你去。或是下南洋,听人说,打明朝起,东南沿海便有汉人下南洋做生意,在海外扎了根。我有些首饰妆奁,想来够补贴家用。咱们有手有脚,只要安顿下,总能给自己挣口饭吃,纵然没有锦衣玉食,纵然要吃糠咽菜,颠沛流离,我也跟你。”她知道自己的想法天真至极,但她总想着搏一搏,不到最后一刻,她不想认命。
  不想载濓冲口而出一句:“你现是皇上的女人,我带走了你,我家人岂不都要被摘了黄带子送去宁古塔充军?”
  阿鲁特·蕴珊,你自诩聪明,这么多年一腔痴情,竟都付与了一个这样的人,你竟是如此有眼无珠。蕴珊脸色红了又白,缓缓漾出一个苦笑,起身,走近几步,贴着他,直直望住他眼睛,指着自己道:“我现是‘皇上的女人’?那你现在是在做什么?和皇上的女人幽会、私通?”
  载濓的面子被她戳破,后知后觉为自己的话感到羞愧,支吾道:“你是贞洁女儿家,话怎说得这样难听,你我何时‘私通’来。这次相见,也没什么见不得人的,算不得‘幽会’。”
  “没什么见不得人的……”蕴珊两眼含泪,拉住他衣袖道:“那你同我出去,叫我的阿玛额娘、你的阿玛额娘都知道咱们在这相见。走,咱们出去,叫所有人知道咱们今夜在这相见……”
  “珊珊!你不要拉拉扯扯的,这,这成何体统……你是大家闺秀,我是宗室子弟,你不要疯了。”
  “疯?什么是疯?我怎么就疯了?当初是谁先开始的,是谁隔三差五差人送了东西来,是谁三番两次偷偷跑来见我又带我出去,是谁红口白牙说中意我、长大了想娶我,是谁……我要拿你送的那些东西出来,咱们寻个人来评评理!”
  “天命难违,你我到哪儿说理去!若有能说理的地方,我也想去说理!难道说通了这个理,你就不用进宫了?蕴珊,你放过你自己也放过我吧,我没用,我惹得起你惹不起皇上,行不行?我承认我就是个懦夫,我……”
  听到此处,蕴珊的眼泪如洪水决堤,抬手重重甩了他一耳光:“你怎么能说他是懦夫。”她指着自己的心口:“你怎么能把他在我心里给杀死了——你混蛋!”
  “你……”眼看动静越来越大,载濓捂着面颊,心想不如现在立刻回府,最多编个谎话说被蜂子蜇了脸,若再在此耽搁下去,不管说什么恐怕蕴珊都不会听,若她再继续闹,事情不好收场,忙佯怒道:“你竟打我,这谁敢娶!”说罢扭头大步离去。
  他最后的这点心思算计,蕴珊看得通透。
  越通透,越寒心。
  他弄脏了他们的所有情分。他让她觉得恶心。他恶心,曾对他动心的她自己也恶心。
  这一晚,她把过去的所有纪念砸得粉碎。
  如此,反倒可以进宫了。
  不必再折腾。心已经死了,死心的人走进一座活死人墓,也不会觉得怎样。
  同治十一年初,八旗选秀,最后选出秀女五人。五人中,将有一人为后,四人为妃。
  慈禧太后指着富察氏向皇帝笑道:“皇帝看看,这玉洁的模样儿生得可真俊。”
  旁边太监总管李连英赔笑跟上捧场:“启禀太后娘娘、启禀皇上,以奴才看,模样儿倒有些和太后娘娘您相似哩!一看便知是菩萨保佑、有大福气的,命中注定和太后娘娘有婆媳缘分。”一通马屁拍得慈禧很是熨帖。
  然而皇帝置若罔闻,双眼含笑,只痴痴盯着右手边的阿鲁特氏。
  慈安太后忙也替蕴珊说了几句好话,赞她知书达礼、端庄大方。
  蕴珊低着头,双眸一次都没抬起来过。按礼节,如此倒是十分恭敬有礼,可总给人以拒人千里之外的气氛。
  但她越是如此,皇帝越觉得有趣。
  最后两宫太后问他意向如何,所有人屏气凝息等他发落,他得意地笑了:“朕选阿鲁特氏。”

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