刺棠 第12节

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  他不为所动,念完了未成的诗歌。
  你此生再无机会作为一个英雄死去。
  “——魂兮归来,哀江南。”[1]
  刑部中人听见动静,匆匆赶来时,只见绿袍文官从牢中施然走出,被溅了一身血污,却神色不改:“陛下今日托我将逯大人的旧刃带来给他看一眼,谁料他不堪痛苦,抢了过去,横刀自刎了。”
  验尸仵作走进牢中,简单看了一眼,朝前来迎接的侍郎点了点头:“确是自尽的。”
  于是侍郎松了一口气,客客气气地对叶亭宴道:“惊吓御史了,我会写明卷宗,言人犯自戕,御史台和典刑寺纵是不信,也定然找不出旁的错漏来。”
  叶亭宴温文尔雅道:“辛苦侍郎大人。”
  第14章 偷催春暮(二)
  转眼便是清明时节,宫苑内外春花纷落,好自凋零,朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完,江南春旱,内宫出了侍卫首领情杀女官的案子,惹得几拨朝臣吵来闹去,不肯罢休。
  落薇虽被朝臣推举辅政,但自靖和二年来,她便不肯再垂帘,只是听皇帝言语,帮他排忧解难——若非她以退为进,从朝臣眼中避退,怕还得不了如今的好名声。
  如今落薇不必早起,乐得清闲,只需每四日去一趟乾方殿,帮宋澜处理一些积压奏折便好。
  风波不断,她自有知情人在,实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事,徒惹猜忌。
  寒食前四日,皇宫又落春雨,将烟困柳,偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏,斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
  宫人们忙忙碌碌,将廊前的竹帘放下,琼华殿庭院深深,帘落之后更显寥寂,昏不见光,不似午时。
  烟萝抱着件外袍走近,想问一句皇后是否春寒,却见她支手不语,原是已然睡去。
  落薇如今梦做得比从前多得多,除却那个时常重复的上元之夜,她也能梦见些令自己开心的旧事。
  譬如今日,她梦见了与他的初见。
  *
  第一次随父亲苏舟渡进宫的时候,落薇只有五岁。
  彼时母亲尚未亡故,只是身体不佳,终日卧病,未能与这父女二人同行。
  人前礼法严苛,私下里,苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离,在挚友面前,皇帝连“朕”都少称。
  挥手遣散了宫人之后,高帝亲自提着壶为父亲斟酒,口中笑问:“一晃五年,终于舍得带你女儿进宫了?”
  小姑娘拎着裙摆,学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步,稚嫩地上前去行礼:“臣女叩见皇帝陛下,愿……”
  话还没说完便被高帝抱起来掂了掂:“好漂亮的女娃娃,落薇呀,见朕如见叔父,不必这样行大礼。”
  语罢又抱怨:“舟渡,你也忒小气,这样好的女儿,怎地不早些带进宫来。”
  苏舟渡有些无奈,却没有制止:“稚子入宫,冲撞了可怎么好,如今晓世事了,我才敢带来给你瞧的。”
  落薇见高帝和蔼可亲,渐渐地也不再害怕,甚至被他逗得咯咯笑起来。
  高帝摸着她的双丫髻,转头对苏舟渡说:“我看落薇甚好,不如聘给我家罢,我正想着……”
  “陛下,二殿下来了。”
  话还没说完,便被推门的吱呀声打断,随侍高帝的内监屈身进门,自殿外领进来了一个漂亮端正的哥哥。
  落薇抱着高帝的脖子,扭头去看。
  那哥哥比她略大了两岁,少年早成,已是抽条身姿,服浅金、高束发,言行举止莫不谨守规矩,进门后尚未抬眼便行礼:“臣给父皇请安,问圣躬安否?”
  “朕安,”高帝放下她来,示意那哥哥起身,“泠儿,正巧你来,快来瞧瞧,这是你老师家的妹妹,名唤落薇。”
  少年端正起身,看了一眼就守礼地移开了目光,只是没忍住,又以余光偷瞧了几眼:“老师教出的妹妹果然不凡,落花人独立,微雨燕双飞[1]……名如其人。”
  落薇仰头去瞧他,大殿门虚掩,正午的阳光从罅隙投射,将少年笼在一片金光之中。
  她想看清楚些,于是又凑近了几步,伸手挡在额前,本意是挡光,不料少年怔了一怔,自然地将她的手接了过去。
  交握的手被那光烧得灼热,落薇感觉自己手心出了一层黏腻的汗水,她眨眨眼睛,好不容易看清楚了他的模样,一时之间将母亲谆谆告诫的礼仪忘得一干二净,连敬语都未称:“……不是微雨,是草木之薇。”
  少年立刻道:“紫薇花有百日红,甚好。”
  落薇抿着嘴笑起来,偷偷捏了捏他的手心。
  二人初见,全无羞赧,高帝拊掌大笑,回首对苏舟渡道:“舟渡你看,我说得果然不错,此二子初见有缘,今后便叫落薇进宫,给他妹妹做伴读罢。”
  落薇的祖父苏朝辞是名满天下的两朝宰辅,与明帝情谊深厚,到了父亲这一辈亦是如此。听母亲说,父亲少时便进宫去给高帝做伴读了,二人一起长大、情逾手足。
  她先前不信,只觉得金殿巍峨、君恩莫测,直至今日一见,才知森严内廷之中,竟真有高帝与父亲一般全无猜忌、不拘礼数的知交之情。
  “泠儿,落薇是初次进宫,你带着她四处去转转罢,反正她今后会常来,权当是提前认认路。”
  “臣遵旨。”
  苏舟渡拍拍落薇的肩膀,温声嘱咐她跟好哥哥,不许乱跑。
  她这时才知道了这漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡长子,行二,名泠,皇家这一辈的孩子名从水,水合令,上善上美之意。
  字为灵晔,太阳闪电之意。
  高帝与父亲对坐弈棋,宋泠则拉着她的手,带她去逛了皇后的园子。
  皇后殿前有一片好园子,当时是六月,园中的海棠业已落败,唯一一株紫薇却开得正繁盛。
  “可巧呢,母后园中只栽了紫薇和海棠,你是草木之薇,我小名便叫阿棠,私下无人时,你便唤我‘阿棠哥哥’罢。”
  宋泠摘了一簇紫薇相赠,她簪到头上,回家之后,依恋不舍地对着铜镜照了许久。
  过了一段时日,父亲与母亲唤她到榻前说话,她顶着新制成的紫薇花步摇去了,二人目光复杂地看着她,良久无言。
  最后还是父亲先开口,温言问:“落薇,你喜欢阿棠哥哥吗?”
  她尚还懵懂,不解其意,只是依从心思用力点头:“阿棠哥哥带我吃点心、看花、放灯,教我读书骑马,还偷偷给我摸了他养的小兔子……他很好,女儿喜欢他。”
  母亲握着她的手,发出含义不明的一声叹。
  父亲却像是下定了什么决心一般,次日就遣人买了一株海棠树的幼苗。
  苏舟渡带着落薇亲自在园中种下了那棵幼苗,笑道:“落薇从前不是总许愿快些长大吗?你瞧这株小树,等它华盖成荫、千枝万朵之时,你就能长成你所希冀的模样了。”
  那株海棠在她的窗前经了一年又一年春,从碗口粗细生到合抱,每逢生辰,她还会在枝上系下一条红穗子。
  碧翠叶片、朱红长缨交织拂动,粉白色的花苞在春盛时缀满一树,成了她长大之前所有的幻梦所在。
  已成皇后的落薇站在树下,仰头看去,红绦翻飞,将花乱舞,她来不及因这美妙春景欣喜,便见花树之上,晴空破碎坍陷,荒谬地将她养了多年的树木横刺斜劈,困成了一堆破败的枯枝。
  檐下雨声渐息,落薇从梦中醒来,泪流满面。
  第15章 偷催春暮(三)
  昏暗室内熏香冉冉,只有烟萝坐在落薇的身侧,持着扇子为尚在梦中的她遮挡檐下迸溅的雨滴。
  落薇握住对方冰凉的手,怔然道:“又是一年清明了。”
  烟萝低声道:“娘娘保重。”
  落薇醒了醒神,拭去眼泪,问:“他如今在何处?”
  自知晓真相之后,她私下里再不肯叫宋澜的小字,连“陛下”都吝啬,总是直呼其名或是称“他”。
  烟萝便回道:“昨日玉贵妃在御花园逗猫,被猫伤了手臂,哭闹不已,他许诺出政事堂后便去陪伴,玉贵妃痴缠,现下他已去了披芳阁,明日便是清明假中,不需早朝,他今夜定然不会再去别处了。“
  落薇笑道:“你训的那些猫倒有些用处,改日我也向你聘一只,来解闷逗趣儿罢。”
  烟萝笑着摇摇头,岔开话头道:“娘娘上次说,那人多智近妖,不知是好是坏,如今可有定论?”
  落薇扶着云鬓,翻身起来:“没有。”
  烟萝便道:“那娘娘今日还要去见他?”
  落薇道:“见,为何不见,如今他得了宋澜这样的信赖,我若不见,送到旁人手里,日后他化成利剑,刺回我的胸膛来可怎么好。”
  烟萝迟疑道:“可若不能探知,这样的聪明人娘娘用起来未必趁手,小人已为娘娘探查过,他身上疑点重重,进京来决计不止为了求取功名。虽说那年叶老将军战死,他入京见过娘娘后念念不忘,但年少情谊,真的足以维系至今么?”
  “傻烟萝,你一查便能查出来的‘念念不忘’,能有几分是真?”落薇笑道,“你查出来的左不过是他在北幽多番打探过我的消息,若他有心,这些皆能提前布置。你还真以为他有意投靠我,是靠着我们那两分忘得干干净净的旧情?”
  “这样的人,心中是不会有情的,他选了我,不选宋澜,是看得清宋澜的薄凉,至于太师……”落薇拨弄着手边一只凤头钗,意味深长地继续说,“幽云河一役当年疑点重重,他撇得干净,心中未必不想为他叶家翻案,况且我看,他与太师似有旧怨。就算猜错了,宋澜有意捧他,太师也容不得他入门下。”
  烟萝默了片刻,道:“到底是小人想得少了些,如娘娘所言,此人向娘娘示好,也不过是权衡利弊下的谋略罢了。”
  “自然,他与我有共同的敌人,借来一用也是无妨,”落薇道,“说到底,我在朝中虽有心腹,可他们无一不是清流儒士,一些见不得光的事情,终归是做不得的。”
  见烟萝神色忧虑,落薇便轻轻拂过她的肩膀:“你不必担忧,我心中有数,自然能开出宋澜、开出旁人给不起的条件。”
  烟萝道:“旁人给不起,小人才更要担忧,步筠决意舍身,不仅是因为心中愧悔兼伤,更是不希望娘娘为此弃道、悖逆心肠。娘娘与步筠都是世间天真大善之人,因旁人之恶堕落自身,小人觉得不值得。”
  落薇一怔,旋即苦笑:“步筠和你,都把我想得太好了些,从我知晓一切的那一日,便已弃道而去,决计不能身不染尘了。罢,罢,何必提些这些感伤言语,我只告诉你,我能给的所有,算上自身,皮囊血肉,无一不是身外之物,你当比我更懂这个道理,况且他……”
  她顿了一顿,没有说完这句话。
  黄昏宫门落锁之前,四下点起了灯来,有宫殿开始传菜,雨后的烟雾笼罩在皇城上空,宫人低头行走,神色匆匆,无暇关心别处风景。
  落薇穿行过林,解了身侧的披风,再次走上那座高台。
  换了朱红官袍的叶亭宴今日没有扮做侍卫,他背对落薇,坐在台上生了青苔的石桌前,官帽已去,夕阳剪影。
  落薇在心中补全了没有对烟萝说完的话。
  “况且他比起宋澜,似乎更像一些。相貌仿似,只有东施丑态,风神玉骨,才好气韵相合。”
  *
  叶亭宴坐在石桌前,有些出神,直至手臂处传来凉意,他才发觉雨虽停息,但残余石缝中的水汽沾衣而湿,在朱色衣物上晕开了一片深红。
  天晴雨收,阴霾退散,悬在半空的夕阳艳丽衰靡,此处宫室破败,又逢暮春晚景,直是锦绣皇城中一处失落世界。
  上次在高阳台相见亦是黄昏。
  藏书阁散班时辰在申时中,然总有沉迷书籍的官员忘了时辰,到酉时初才匆匆离去,只要叶亭宴在酉时中宫门下钥之前递牌出宫,便可寻机来此与落薇密见一面,届时只说自己也是沉迷事务,便可瞒天过海。
  藏书阁离高阳台前繁林不远,他又十分熟知此间小路,就算不更衣袍,也自信不会为人所见。
  更何况金天卫变更首领之后,改了昏巡路线,最近的一条也离繁林百步之远,落薇谨慎,敢来见他,一是知晓他挑选之地合适,二亦会再做打点,以求万无一失。
  叶亭宴摩挲着微湿的袖口,忍不住以手拟笔,反复琢磨着“见”字的写法。

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