安身立命的大道理

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  为了赶走乔寰,苏妙妙开始了为期七日的艰苦卓绝的抗争。乔寰从不知道一个女人为什么能有那么多花头,尤其是把这些招数全都用在赶走自己上。他对着镜子左看右看,自觉自己怎么看也是一个相貌周正的好儿郎,平素在府里也还是有不少婢女试图爬床挣个姨娘当当的,可到了苏妙妙这儿,便是沟里的蛆虫、后厨的泔水,都要比他强上几分一般。
  苏妙妙的意思很明确:走开,别影响我做生意。
  第一天,她仍是用惯常的招数,一味做小伏低,时不时蹦出两句缱绻的风月情话,企图让乔寰被恶心跑。可乔寰看穿了她的心思,跟她有来有往地互相恶心。这个说“郎君真真是奴的冤家”,那个就道“妙娘对本郎君有意也是人之常情”。到了第二日苏妙妙转变了招数,开始板着脸规劝他,说什么“长兄如父”“兄友弟恭”,要他向乔家大郎认错,听得乔寰火冒三丈。偏偏他既不能动手打人,也不能自降身份同苏妙妙吵嘴,生着闷气抬脚就往外头跑;跑到一半他猛地停住,醒悟过来这是苏妙妙的阴谋,走的是古代才女名妓的路数,拣着好话来说,总归他不爱听什么就说什么。待得把他气跑了,不仅眼下七日之困可解,传出去还能博个贤德的名声。
  想到这里,乔寰又折了回去,嬉皮笑脸地冲苏妙妙作揖,说“七日之后定向阿兄赔罪,如今妙娘还是同我安置了吧”,拽着苏妙妙又回了屋。
  第三天开始,苏妙妙对乔寰实行起了经济制裁。所有送到小院的吃食酒水,足足翻了十倍的价卖给乔寰。乔寰仔细一算,真要这样过上七日,用出去的银钱早就超过了二十两了。
  他心中恼恨,下定决心一定要从苏妙妙身上捞回本钱。
  这本钱捞着捞着,两人从虚情假意到了后来干脆撕破脸的程度。到了第六天的时候,苏妙妙面对乔寰索性连装都不装了。见他进来,眼皮子都不抬一下,更别说像往日一般站起身来殷勤讨好了。她嘴角抽了抽,“哼哼”两声算是招呼。
  乔寰也没好脸色。他刚刚得到消息,乔家大郎对他在霭烟阁留宿、还包下了一位娘子长达七日之久的荒唐行径十分不满,明言不会来邀他回府,甚至还说“爱在哪便呆在哪”,实则是吃准了乔寰钱花光了就会灰溜溜回家的事实。刚听到这个消息时,乔寰自然是火冒三丈的;可令他更生气的是他仔细一想,意识到乔家大郎说的是对的。
  乔三郎不快活,第一个遭殃的便是苏妙妙。头天夜里是如此,今天也是如此。不过今日的苏妙妙和头天夜里的可不一样了。如果说当时苏妙妙还顾着职业道德,同乔寰虚与委蛇一番,如今苏妙妙是彻底破罐子破摔了。
  “怎么,你就这么讨厌我?”乔寰质问道。
  苏妙妙甚至都懒得起身,散漫道:“我与三郎往日无怨近日无仇,为何要讨厌三郎?——从小妈妈便教我,不值得为不相干的人耗心力。”
  好好好,好个不相干的人。乔家大郎一反常态对他不假辞色,就连这个青楼妓女也将他弃如敝履。乔寰脆弱的玻璃心受到了巨大的打击,便一股脑将脾气发到苏妙妙身上,嚷道:“好个霭烟阁!我真金白银包了你七日,你竟……!”
  我还给你真枪实弹地嫖了七日呢!苏妙妙柳眉倒竖:“霭烟阁是开门做生意的地方,我们又何曾做了对不起三郎的事?三郎想听曲儿谈心,床上想换个花样,我哪一次没有依?”
  “那你为何总想着赶我走?”乔三郎不依不饶,一屁股在苏妙妙身边坐下,颇有几分小孩子耍无赖的模样。
  苏妙妙定定地看着乔寰,像是第一次认识他那样。她有满肚子的尖酸刻薄和阴阳怪气能用来应对这个问题,但大抵是因为她不想再和乔寰周旋,又或者是七日之期将满,她也打定主意今生再不会见乔三郎了,索性与他将话说个明白。她拍了拍乔寰的手臂,认真地说:“因为我没有打算再做三郎的生意。”
  乔寰不解其意:“难道是因为我头一日来的时候得罪了你?”
  苏妙妙笑了:“妙娘是贱籍女子,哪儿就那么轻易被得罪了?”
  这是六日来她第一次真心地对着他笑。苏妙妙本就清丽脱俗,一笑起来更是甜美可人。乔寰只觉春风拂面,心旷神怡,不觉痴痴地呆在那儿,听着苏妙妙往下说。
  “妙娘十岁起就身在烟花之地,深知烟花女子想要安身立命实属不易。今日为张三唱曲儿,明日陪李四过夜,终是不长久的。有捧场的熟客,体面的主顾,像我们这样命如浮萍草芥的女子,才能过得稍微好一些。”
  “你怎知我不能做你的熟客?我又不是出不起钱!”乔寰不服气道。
  “这不是钱的问题,三郎。”苏妙妙摇了摇头,“三郎你出身名门,生父是当今圣人做太子时的太傅,后来官至秘监,可谓是出将入相。你是乔秘监的老来子,从小被宠得不成样子;后来乔秘监不幸身故,乔家败落,全家的担子都落到了你们三兄弟的身上。”
  “那又如何?”大约是被提及先父,乔寰的气焰也矮了半分。尤其是他一想到乔秘监要是还在世,得知他待在青楼里头过日子这般荒唐,那张因为忧国忧民而沟壑纵横的老脸上会是什么样的表情。
  “你那日为何怒气冲冲地来到霭烟阁,其中缘由我并不知晓,但大概也猜得出来一些。乔家大郎靠着圣人的恩荫封了个六品官,他的起点已经是很多人为官一生的终点了,后又凭着考绩卓着升到了如今正五品下,圣人待乔家不可谓不厚密。乔二郎在交州守着海贸,虽品级不高,但油水颇丰,也是惹人歆羡的肥差。乔大郎、乔二郎如此,除了有圣人照拂乔家的恩遇在,更是他们自己上进。可唯独三郎,既没有爵位、没有功名、更没有一技之长,来日成家立室,便是圣人想要偏袒你也不成!”
  “我大兄二兄只知钻营,哪懂我这人间逍遥客?再说,这不是还有乔家、乔家人吗!”乔三郎仍不服气。
  “我若是乔大郎,乔秘监一死便分家,再不管你这纨绔幼弟!你细想想,你两位阿兄自己有儿子,作甚么要多嘴多舌拘你读书?”
  “那是他们多事!唔,还不是怕被我连累,说我糟蹋了乔家的门楣,嗯……”
  “正是了!”苏妙妙抚掌大笑,“三郎,须知败家子都是‘千里之堤、溃于蚁穴’这样一点点败光了家产的。你在霭烟阁这七日里头,花费的二十两,是四百亩水田的年产了。乔秘监两袖清风,能攒下几亩这样的水田能供你这样花销?”
  乔三本还想辩解说“还有祖产”,话还未出口冷汗便滴了下来。再如何浪荡不羁,他也知道祖产是轻易动不得的。可如今,他竟想都不想,竟要拿祖产来吃酒狎妓。
  苏妙妙坐直了身体,干脆摊开说:“明日你离了霭烟阁,不外乎两种结局。一则,乔家大郎见你冥顽不灵,依着法理分了家,给你一份家产便是,再不从公中私库明里暗里地贴补你。到时,你再想维持现在这样靡费的生活,怕是不能够了。二则,我想乔大郎并非那冷心冷情之人。此番你认个错,他必得更严苛地拘着你读书。待三郎考得功名,恐怕连妙娘的鼻子眼睛都记不清了。是以,妙娘不会在三郎身上钻营卖乖,并非憎恶三郎,实是无益之事不必为之。”
  她话里话外都是一个意思:乔三郎如今的奢靡生活都只是富贵泡影,依附着乔家大郎的庇佑罢了,内里底子仍是虚的,来得了一次估计来不起第二次,所以不必在他身上多花功夫。
  换言之,苏妙妙嫌他穷。
  这六日相处下来,她愈发察觉到乔三郎并没有什么坏心思,还跟小孩子一样想骂就骂、想闹就闹,只是明明跟自己年纪差不多了却还任性妄为、浑浑噩噩。出于送瘟神的心态也好,出于真心也罢,总归苏妙妙说了这许多。这种话说了吃力不讨好,反而得罪客人、败坏名声,遇上脾气差的说不定还要挨耳光。苏妙妙向来只做温柔解语花,即便是对着有今生没来世的一次性客人也只做个尽态极妍的花瓶,从不说这些家长里短。这样循循善诱地规劝,于她而言还是第一次。
  同样的话,乔大郎说来乔寰只觉得刺耳,认定阿兄是俗世庸人,成日里只懂仕途经济,哪懂他这翩翩佳公子遗世而独立的风花雪月情怀;但苏妙妙鞭辟入里,由浅入深,娓娓道来,尤其是“嫖娼七天等于四百亩水田耕一年”的类比,给了他极大的震撼。
  老黄牛与佃农在黄土地上热火朝天,他在妓馆里如火如荼。光是想一想,乔寰又打了个寒颤。
  他站起身来,对着苏妙妙长长地作了个揖。对于一个烟花女子来说,这是极重的礼节了;不过苏妙妙坐着没动,硬生生受了他这个礼。行完礼,乔寰抬脚边往外跑;走到门口时又折返了回来,狐疑道:“你说你只接待能当熟客的客人,可上次那个胡商包了你半个月又怎么解释?”
  三个月前,有一个胡商一掷千金博苏妙妙一笑,占了她半个月。事后苏妙妙在风月场里名声大噪,连带着身价也涨了不少。
  胡商,这次离了长安或许这辈子都不会再来了,明显有悖于苏妙妙“只做熟客生意”的原则。面对乔寰的质问,苏妙妙沉默了半晌,随后道:“……没办法。他给得实在太多了。”
  乔寰气结,站在原地像头牲口一样哼哼唧唧喘了好一阵子粗气,随后愤愤掉头走了。望着他远去的背影,苏妙妙摇着团扇,多少有些不舍。
  哎,很难遇到活儿这么好还这么俊朗年轻的客人了……

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